Пруденс до глубины души тронуло его великодушие. Какой он прекрасный человек!

– Станем родственниками? Вы еще не поженились?

– Нет, но сделаем это при первой же возможности. Ну что, мир, Дерем?

У Пруденс слезы навернулись на глаза.

Лорд Дерем пожал плечами и неразборчиво заворчал, что можно было принять за согласие. Нахмурившись, он молча шагнул к двери. Гидеон посмотрел на него, потом наклонился к Пруденс вынуть кляп.

– Прости, милая, я...

Хлыст полоснул его по рукам, едва не задев лицо Пруденс. Заслонив собой Пруденс, Гидеон двинулся к старику. Он побледнел, губы его твердо сжались, темные глаза вспыхнули от неумолимого гнева. Пруденс никогда его таким не видела. Она хотела окликнуть его, но кляп все еще закрывал ей рот. Стремилась помочь, но ее руки все еще были связаны. Она беспомощно смотрела, как ее дед в приступе безумия бросается с хлыстом на ее возлюбленного.

– Признать поражение? – прохрипел лорд Дерем, щелкнув хлыстом.

Гидеон пригнулся, когда хлыст просвистел над его головой, но продолжал двигаться вперед.

– Получил, наглый щенок? – Хлыст задел Гидеона по уху. Удар! Дед промахнулся, и хлыст сбросил на пол пивную кружку. Удар! Снова по лицу. Старик пытается его ослепить, понял Гидеон.

Теперь его ничем не ослепить, в ярости подумал он. Старику давали шанс.

– Я слишком стар?

Хлыст снова со свистом взвился в воздух. На этот раз Гидеон схватил его рукой, приняв удар. Он слышал, как всхлипнула Пруденс, но не проронил ни звука. Обнажив зубы в мрачной улыбке, накручивая хлыст на руку, Гидеон рванул его на себя. Старик выпустил свое оружие. Пруденс сдавленно вскрикнула.

Медленно размотав хлыст, Гидеон взял в руку рукоять.

– Вы обожаете хлыст, правда, Дерем? Вы прекрасно им владеете, мы это все видели. – Он щелкнул хлыстом в дюйме от носа старика.

Лорд Дерем, спотыкаясь, отпрянул назад.

– Признаюсь, у меня нет вашей практики. – Удар хлыста срезал пуговицу с сюртука лорда Дерема. – И я не тренировался на женщинах и маленьких девочках! – Хлыст щелкнул, по полу покатилась вторая пуговица. Все, кто был в комнате, молча наблюдали разыгравшуюся сцену.

Лицо Гидеона посуровело. Он с расстановкой повторил:

– Женщинах и маленьких девочках.

После каждого слова следовал удар хлыстом. К концу фразы на сюртуке лорда Дерема не осталось ни одной пуговицы.