Я обернулась, не веря своим глазам. В проеме дверей стояла мама.

— Мам, — я метнулась к ней, заключая в объятия, — как ты здесь? Когда ты приехала?

— Мы вместе с отцом сегодня утром, — мама вытерла несуществующую слезу, поправила строгую прическу. Отстранила меня, оглядев, и улыбнулась:- Тебя не узнать. Совсем другая стала… прежняя.

Ну да, растрепанная, без макияжа, в мятом спортивном костюме и кроссовках. Такой я была в последний раз в школе, в выпускном классе. Не хватает хвостиков с пушистиками из меха, как у любимой тогда Бритни Спирс.

Потому как она спокойно себя вела, мама, похоже, не в курсе, откуда вернулась ее дочка. Свои откровения решила попридержать пока. В планы не входило пугать ее рассказами о столичном "Лефортово". Я оглядела ее и не смогла скрыть удивления. Моя мама, всегда ходившая по дому в тапочках и халате, сейчас была одета в платье и туфли… на каблуке. То самое платье, что она купила себе на юбилей в прошлом году.

— Мам, почему ты так официально одета?

— А как еще в этом… дворце? — она нервно хихикнула. — Чувствую себя Золушкой на балу. Даже не верится. Чувство, что в музей попала.

— Я тоже, — невпопад ответила ей. — Где вы разместились? Где все? Денис… мальчишки…

— На втором этаже в гостевой комнате. Мальчики с отцом играют в бильярд. Хорошие мальчишки у хозяев. Воспитанные. Сразу видно, что не на улице росли, — похвалила мама младших братьев Шалых. — Наш отец учит их своим каким-то приемам. Он же мастер спорта России по бильярду.

Облегчение, что с мальчиками все в порядке сменило новое удивление. Мне казалось, я знала о родителях все. Но мама удивляла раз за разом.