Добиться меня? Всё это время он добивался меня? Я ненадолго закрыла глаза и представила поездки на его машине, письма и то, что он нанял меня на все возможные должности. О, Господи, Эзра Батист добивался меня! А я была абсолютно непрошибаема совсем ничего не замечала! Могу я вернуться в прошлое и посмаковать то время???

— И когда же всё поменялось?

Он приподнял одно плечо и подошёл ближе.

— Я не знаю. Я не могу выделить какой-то конкретный момент, но мой интерес долго мариновался, пока я не увидел тебя на кухне с Уайеттом перед помолвочной вечеринкой. И я ненавидел себя за то, что разрешаю другим людям встать у меня на пути. Я ненавидел Уайетта за то, как он заставлял тебя улыбаться и смеяться, и за то, что он пригласил тебя в моё место. Я ненавидел тебя за то, что ты, казалось, не замечала меня или за то, что ты не выносила меня. С этого самого момента я поставил себе цель привлечь твоё внимание и заставить тебя заметить меня, — он снова улыбнулся этой нежной и скромной улыбкой, той самой улыбкой, что заставляла меня таять изнутри.

— Хотя я не был уверен в том, что это сработало. Я использовал Мег, чтобы попробовать впечатлить тебя, но ты и без неё справилась с вечеринкой. Я попробовал соблазнить тебя своим винным погребом. Тебе не было это интересно. Я показал тебе свою машину. И опять тебе было всё равно. Я почти исчерпал все свои ресурсы, Маверик. И мне кажется, ты сформировала во мне комплекс.

В общем, я просто умерла. Я была мертва. Наверное, это и есть смерть. Потому что Эзра не мог сказать то, что он только что сказал.

— Я уже тогда была под впечатлением от тебя! Поэтому я больше ни на что не реагировала. Разве ты не заметил, что я вела себя как псих рядом с тобой? Я думала, что ты просто выделывался, как обыкновенный козёл!

Щёки его вспыхнули, и его улыбка была одновременно смущённой и очаровательной:

— Это не очень-то спасает мою репутацию.

Я засмеялась, может быть даже немного истерично, но он говорил сумасшедшие вещи, и мой рациональный мозг не мог понять те слова, что он произносил.

— Твои приёмы сработали, — уверила я его. — Чтобы ты не делал, всё сработало.

В кухне что-то жутко загремело так, что мы подпрыгнули. Он застонал и опустил свой лоб на мой.

— Это прозвучало дорого. Наверное, мне следует пойти проверить.

Сдержав улыбку, я сказала ему:

— Иди. Но не терроризируй их очень уж сильно.

Выпрямившись во весь рост, он спросил:

— У тебя есть всё, что тебе нужно? Может, я могу что-нибудь достать?

Нарастающий ужас прервал самые захватывающие сорок пять минут моей личной жизни, и я почти содрогнулась от его глубины.