Блек Стар не смог сдержаться и расхохотался при виде вытянувшихся в удивлении лиц всех присутствующих. Мака, начавшая было поправлять хвостики, даже выронила резинку из рук и непонимающе уставилась на Блек Стара в ожидании комментария.

- Она не врет, - выдавил сквозь смех в ответ парень.

***

Вернувшийся несколькими часами позже Соул уже успел повидаться со всей компанией: выслушать стенания Кида по поводу женщин, жалобы Лиз на неутомимого изверга Кида, рассказ Патти о пересчете ступеней на лестнице в храм и заботливый расспрос Цубаки о путешествии по джунглям. Он даже умудрился отделаться от надоедливой Ворры и увидел выражение лица Маки, услышавшей, что у Соула теперь есть невеста, в изображении неподражаемого клоуна Блек Стара. Теперь осталось только повидать саму Маку, которая так и не появилась, когда он вернулся.

Неудивительно. Отношения и разговоры у них пока складывались плохо. Даже сейчас парень не знал, с чего начать и что стоит сказать в первую очередь. Одно знал точно – говорить стоит явно не то, что бы ему хотелось.

Соул глубоко вдохнул раскаленный воздух тропических джунглей и уверенно постучался.

- Войдите, - раздался приглушенный голос Маки с той стороны.

Парень толкнул дверь и, сделав пару шагов, осторожно прикрыл ее за собой. Не хватало еще лишних ушей.

Поджав ноги под себя, Мака сидела около окошка с небольшим свитком в руке и делала вид, что читает. При виде Соула ее только что спокойное и скучающее лицо тут же исказилось напряженными собранными морщинками на переносице и тонкой полоской губ, которые она плотно сжала в знак серьезности. Он уже привык к этому выражению, которое после парижского разговора на балконе теперь везде сопутствовало его появлению в поле ее зрения. Лаос и многодневная разлука ничего не изменили. Все та же холодная неприступная Мака, смотрящая на него внимательными оливковыми глазами. Ждущая, что он начнет разговор первым.

- Привет, - как можно более простодушно улыбнулся Соул, пытаясь прочесть в ее серьезности хоть какой-то намек на радость от встречи.

Безуспешно.

- Привет, - будничный ответ даже без претензии на радостную улыбку. Она явно не была настроена на никчемные дружеские разговоры.

- Что думаешь по поводу этого Мучалинды? – не стал разочаровывать напарницу Соул, тут же приступив к делу и проглотив ненужные и глупые «скучал», «как добрались», «как тебе Лаос» и прочую милую дребедень, которую вдруг отчего-то захотелось сказать.

- Ты веришь в его существование? – хмыкнула Мака, поправив выбившуюся за ухо прядь.

- Ну, знаешь ли… - парень подошел к окну и уставился на плитки мраморного пола за стеклом. Лучше так, чем смотреть на мисс недотрогу. – Мы с Блек Старом видели целую деревню мертвых. Как тут не поверишь. А еще местные. Они и вправду напуганы, люди прячутся в убежища – уходят в ближайшие пещеры, говорят, что там Мучалинда до них не доберется…