***

Два часа спустя и большой стакан пряного глинтвейна и Эван достаточно расслабился, что практически наслаждался собой. Находиться с семьей Рейган было спокойно и легко, и он не был уверен, почему так сильно боялся этого по началу. Они встретили его широкоткрытыми объятьями, рассказывали анекдоты, поедая рулет за обеденным столом, смеялись над носками с красно–зелеными тросточками–конфетками, которые Рейган добродушно предложила ему надеть, и смеялись, когда он разрывал подарки, которые они подарили ему.

Билл приехал вскоре после их появления, и Эван только слегка был удивлен, узнав, что этот человек приезжал сюда каждые праздники. Казалось, он на самом деле являлся частью семьи Рейган. Потом он оглядел улыбающиеся лица, собравшиеся вокруг ели, под мерцающими разноцветными лампочками, сияющими мягким блеском над ними. Рейган сидела напротив него на полу. Ее ноги скрещены, а на голове колпак Санты с подарком в своих руках. Вокруг ее шеи была та элегантная нитка жемчуга, и она смеялась над чем–то, что ее мать только что сказала. Она никогда не выглядела более красивой. Когда она поймала его за подглядыванием, озорной огонек в ее глазах заставил его хотеть подойти к ней.

Прежде чем у него появился шанс, Билл хлопнул его по спине.

– Рад что ты здесь, сынок. Даже если позволяешь своей женщине одевать себя.

– Только в носки, старик. Говоря о старости, как реагирует твоя нога на холодную погоду?

– О, в порядке, – ответил он, растирая свое колено. – Так происходит уже несколько лет. Уже привык.

– Никогда не спрашивал, но что случилось?

Билл усмехнулся.

– Помнишь, я говорил, что твой отец не был слишком счастлив, когда узнал обо мне и твоей матери?

– Ага…

Билл снова помассировал свое колено.

– Скажем так, у него на самом деле хороший удар битой.

Глаза Эвана расширились, и он покачал головой.

– Боже. И на этой ноте, я собираюсь взять себе еще выпить. Кто–нибудь еще хочет?

Все покачали своими головами, кроме маленькой озорницы на полу, которая посмотрела на него, когда он встал.

– Я пойду с тобой. Я еще не уверена, что хочу.

Он был точно уверен потому, как ее губы изогнулись в чертовски соблазнительной улыбке, что она точно знала, что хотела проглотить. Но он протянул свою руку к ней, и дрожь предвкушения пронеслась по его телу, когда она скользнула своей ладонью в его ладонь. Она встала на ноги, потом переплела его пальцы со своими, пока они покидали гостиную и направлялись по коридору.

Когда они оказались вне пределов слышимости ее семьи, он сжал ее руку.