— Я её выпорю, честное слово, — поклялась я сама себе.

На что Лёшка, не поверивший моей угрозе, лишь фыркнул, что, впрочем, не помешало ему продолжить крайне серьёзным тоном:

— Я сначала думал, что это ты так психанула, а потом уже понял, что у тебя что-то с телефоном. Пришлось просить Артура узнавать, как ты там. Но он не смог сразу же дозвониться, я запаниковал, решив, что с вами что-то случилось. Знаешь, даже начал желать, что лучше бы ты просто игнорировала меня.

— А позвонить в деканат или написать письмо?

— Голубиной почтой? — снисходительно уточнил Орлов. — Тебя же нет ни в одной социальной сети. А местный интернет, он… его скорее нет, чем есть... Да и Женьку я так и не смог найти в сети.

— У неё ник другой, это было условием пользования сетью… Что она не будет оставлять там свои реальные данные.

— Ну и правильно, — неожиданно согласился он. — Квест вы мне задали ещё тот. Я, между прочим, тут с ума чуть не сошёл, гадая, что с вами могло произойти. Спасибо Вольнову, хоть сообщил, что ты на связь выходишь, — а потом его голос чуть понизился, став не таким самоуверенным. — Скажи, Тася настолько меня видеть не хочет? Ненавидит за то, что уехал?

Рухнула на кровать, поражаясь степени концентрации кретинизма в одной конкретной семье и хохотнула, нервно так и обрёченно.

— Она надеялась, что ты испугаешься и поскорее вернёшься.

Лёша с недоверием глянул на меня и попытался оправдаться:

— Я бы в любом случае вернулся, независимо от того, ждали бы вы меня или нет. Ты не дотерпела буквально несколько дней, я должен был вылетать на следующей неделе.

— Но Артур…

— У Артура свои представления о том, что правильно, а что нет. Наверное, ему показалось интересным посмотреть, что выйдет из того, если ты прилетишь сюда. Я тебе не врал, когда говорил, что завязал со всем этим.

Я схватилась за голову, борясь с почти непреодолимым желанием сейчас же кого-нибудь прибить. И мне совершенно без разницы, который из двух друзей это будет.

— И всё же, почему ты не смог отказаться? Нельзя было отправить кого-то другого?

— Нельзя, — по-простому и без всякого самолюбования постановил он, но, наткнувшись на мой скептический взгляд, пояснил: — Так уж вышло, что я, как никто другой, понимаю, что происходит здесь на глубине. Без меня они бы не вернулись к добыче…

— Ну и подумаешь. — Нет, неужели всё дело в тщеславии?

— Всё дело в деньгах. Простой станции — большие денежные потери. Не согласись лететь я, они нашли бы кого-нибудь другого, но тогда... не было бы гарантии, что всё не обернулось бы большей катастрофой. А это уже вопрос ответственности. Аль, я не мог пустить это на самотёк… Особенно теперь, когда у меня есть дети... Потому что им потом нужно будет жить в этом мире, а если закрывать глаза на всё, то… чему хорошему я смогу их научить?