— Почему бы мне не взять пару верных корнуольцев и не отправиться в соседние города, чтобы узнать, каково настроение тамошних жителей? — предложил Хоксблад.

— Я пойду с тобой, — вызвался принц Эдуард.

Но Хоксблад, решив, что у Джоан и Эдуарда должен быть настоящий медовый месяц, отказался:

— Вас могут узнать, сир. Вы принесете больше пользы при штурме города. Долго им не удержаться.

Узнав, что Брайенны нет среди фрейлин королевы, Роберт де Бошем разъяренно заскрипел зубами, но не стал расспрашивать о причинах ни у принца Эдуарда, ни у своего братца-ублюдка. Вместо этого он улучил минуту, когда Джоан Кент осталась одна, и стал без обиняков допытываться, в чем дело. Но Джоан не знала, что ему сказать.

— Я так же удивлена, как вы, Роберт. Я думала, что она на другом судне…. Я… Я только что вышла замуж и не смогла ничего выяснить — слишком много было забот.

Роберт грязно выругался про себя. Маленькая шлюшка! Ему следовало бы предвидеть, что она ни за что не выдаст подругу!

Наконец он осмелился подойти к королеве, но та недаром слыла прирожденной дипломаткой.

— Мне очень жаль, сэр Роберт, но всем дамам просто не хватило места, поэтому я выбрала тех, кто умеет обращаться с детьми. Я могу понять, как не терпится вам поскорее обвенчаться, но, едва лишь Кале падет, а принцесса Изабел станет женой графа Луи Фландрского, мы все вернемся в Виндзор.

Роберту пришлось удовлетвориться таким уклончивым ответом, поэтому он со всей энергией принялся за укрепление позиций и авторитета принца Лайонела, а следовательно, и своих.

Англичане понимали, что жителям Кале долго не продержаться, но те продолжали упорствовать почти до середины зимы. Терпение короля окончательно истощилось, и гнев его против упрямых французских собак, бросавших ему вызов, рос с каждым днем.

Ну а пока граф Луи Фландрский тянул, сколько мог, время, лишь бы не жениться на принцессе Изабел. Мать и отец дипломатически скрывали правду от девушки, объясняя, что подобные соглашения, перед тем как их официально оформят, всегда очень долго обговариваются и согласуются. Но принцесса капризничала и превращала жизнь своих фрейлин в ад. К счастью, у рыцарей и капитанов короля было много свободного времени, поскольку все ожидали сдачи Кале и придворные изобретали бесчисленные развлечения, чтобы разогнать скуку.

Вернувшись из поездки по близлежащим французским городам, Хоксблад сообщил королю, что Филипп отчаянно пытался собрать новое войско, но в стране он не пользуется любовью, поскольку обложил все население огромными налогами. Сейчас французский король находится в Париже, единственном городе, который все еще поддерживает его.