— Брайенна, хорошо, что ты еще не в постели. Я должен тебе кое-что сказать.

Он сел рядом, близко, но не прикасаясь к ней.

— Я наблюдал сегодня за Аделью, когда та стояла рядом с Пэдди перед алтарем. Никогда еще не видел невесты счастливее. Брайенна, наш брак не принес тебе счастья, я знаю это. И понимаю, что не должен был принуждать тебя. Я думал только о своих желаниях, а это дурно. Когда любишь кого-то, доказываешь эту любовь, ставя желания другого человека выше своих. Если хочешь расторгнуть этот брак, это можно сделать. Там, где я родился, мужчине достаточно сказать три раза: «Я развожусь с тобой» — и все кончено.

Слова его звучали спокойно, вежливо, отчужденно.

Господь на небесах, но ведь она вовсе не этого желает! Брайенна хотела, чтобы он сжал ее в объятиях и поклялся, что заставит любить себя силой или ласками! Она хотела, чтобы закончилась война! Мечтала жить в Бедфорде, окруженная своими детьми, и больше всего на свете хотела, чтобы именно Кристиан де Бошем стал отцом ее детей!

Молчание становилось все напряженнее. И Брайенна поняла, что любая надежда на будущее счастье зависит от ее ответа. Она набрала в грудь побольше воздуха. Сама же она сегодня убеждала себя, что мужество — это состояние ума.

И, собрав всю свою храбрость, Брайенна прошептала:

— Подари мне ребенка, Кристиан!

Хоксблад подхватил ее сильными руками и понес в спальню. Мгновенно сорвав с себя одежду, он вновь обнял жену, чувствуя, что она нужна ему, как никогда раньше, но, с трудом вынуждая себя быть терпеливым, медленно, очень медленно раздевал Брайенну, лаская каждую частичку обнажавшейся кожи, обожествляя нежную плоть, выражая свое поклонение губами и руками. Ночь была жаркой, и Кристиан понимал: лихорадка их страсти еще больше разгорячит тела и вскоре они оба задохнутся в безумных объятиях. Он сбросил с кровати подушку прямо на мраморный пол и, растянувшись на белоснежных плитах, притянул к себе Брайенну.

Прикосновение холодного мрамора к разгоряченной коже было таким восхитительно-приятным, что Брайенна едва заметно вздрогнула.

Когда Кристиан, обхватив ее ногами, наклонился и прижал губы к тому месту на шее, где бешено билась жилка, Брайенна почувствовала, что охвачена сразу стужей и жгучим пламенем. Кристиан приложил ладони к Мрамору, чтобы охладить их, прежде чем сжать ее груди, Посылая по телу и огненные и ледяные волны, пока Брайенна не потеряла голову от желания, дрожа от озноба и пылая одновременно.

Кристиан сам лишился разума, самообладания и осторожности! Сегодня он жаждал проникнуть не только в ее тело… ему были нужны ее кровь, сердце и душа. Слова любви чаровали ее, завораживали, побуждая отдать все, чего требовал Кристиан, — тело, волю, любовь. Брайенне никуда не скрыться от этого человека, но она и не собирается делать этого — ни теперь, ни в будущем, никогда.