— Я должна была сделать это, Кристиан.

— Не нужно объяснений. Моя безмерная любовь не нуждается в них.

— Эдуард не должен знать, что Холланд изнасиловал Джоан.

— Никто не узнает об этом, — твердо заверил Кристиан.

— Что нам теперь делать?

— Тебе ничего. Постарайся оправиться после этого ужаса. Я позабочусь о Холланде. А вы поддерживайте друг друга и будьте спокойны: все обойдется.

Брайенна кивнула, словно его уверенность переливалась в нее. Кристиан наклонил темную голову, чтобы прикоснуться губами к ее губам, и тихо пробормотал:

— Мне нужно снова ехать. Скажи, что все будет хорошо. Обещай, что будешь мужественной.

— Обещаю.

Брайенна запрокинула голову, чтобы скрепить клятву поцелуем.

Стиснув ее руки, Кристиан обратился к Джоан:

— И еще я хочу, чтобы вы тоже были сильной ради Эдуарда и Дженны.

— Обещаю, — кивнула Джоан, зная о безграничной преданности этого человека.

Кристиан снова повернулся к Брайенне.

— Теперь мне не о чем волноваться. Ты вне опасности. Верь мне, я знаю.

— Кристиан, я верю тебе, — поклялась Брайенна и неожиданно подумала: «Теперь я знаю, что такое убить одного ради безопасности другого. Ты убил своего брата, чтобы защитить принца Эдуарда, а я из-за этого едва не убила нашу любовь».

Кристиан мрачно поглядел на нее, услышав ее мысли так же ясно, как если бы Брайенна говорила вслух.

— Брайенна, умоляю, слушай свое сердце.

Он завернул тело Холланда в ковер и перекинул тяжелый сверток через плечо, исчез так же быстро, как появился.

Два часа ехал Кристиан, не избавляясь от ужасного груза, и только потом, спешившись, развернул ковер и начал рассматривать труп Холланда. Обе раны явно были смертельными. Но тут он заметил пергаментный свиток в дублете Холланда, и вытащил его. Пергамент пропитался кровью, но печать короля все еще была видна. Кристиан, поняв, что дело, должно быть, важное, сломал печать и прочел депешу. Многие слова было почти невозможно разобрать, но общий смысл Кристиан понял.