Скрежет эскалатора в чем-то успокаивал, вытаскивал из собственных мыслей. Общий шум, шепот девочек за спиной, громкий разговор женщины, что стояла впереди, о Лариске с первого этажа. Поначалу слушать было мерзко, кто обсуждает настолько личное в общественном месте?

Но Даша знала, пока доедут наверх, привыкнет. Станет частью чужой жизни, попытается представить как выглядит та самая Лариска. И забудет о волнениях.

Так легче. Так можно спрятаться в мире чужих историй, прикоснуться к их тайнам. А ведь они никому не нужны, их никому не выдать, даже если бы очень хотелось.

Вокзал встретил Дашу неприятным запахом испорченной на солнце еды. Беляши, кофе, "Киевский" торт и шаурма… рядом кричали водители маршруток, зазывая поехать в Полтаву и Чернигов.

— Черт, сел ведь!

Сотовый, сколько бы Даша не зажимала красную кнопку, так и не включился. Хорошо что позади нее вокзальные часы. Она опаздывала. Пришлось быстро спуститься в длинный подземный переход и пробежать.

Воздух обжигал легкие, во рту пересохло, а впереди еще подъем. Выбора все равно не было. Торопясь, переходя на быстрый шаг, бег и медленную ходьбу, Даша пришла к своему дому и остановилась в арке — отдышаться. Тут ее не увидят из окна.

В подъезде пахло сыростью. Потемневшие стены с потрескавшейся зеленой краской и сыпавшейся штукатуркой. Затхло, на полу окурки и блестящие фантики от конфет. Присмотрелась — ментоловые, с плюсиком на обертке. Даша любила такие. Во рту появились легкая горечь, затем охлаждающий вкус, и тут же исчезли. Воспоминания не длятся вечно.

Не успела подойти к двери, как та отворилась.

— Ох, а я уже заждалась! Заставила меня понервничать. Трубку оборвала, никак не дозвониться к тебе!

Мама стояла в несуразно пестром халате и нервно накручивала на палец прядь выбеленных волос. На ее лбу собрались недовольные морщинки, а на губах скаталась блестящая персиковая помада.

— Ну проходи, чего ты так шумно дышишь? Загоняли что ли? Да, тренер говорила, что на соревнования не годишься. Но ты ходи, конечно, фигуру нужно приводить в порядок, а то никто тебя замуж и не возьмет!

Под оценивающим взглядом Даша попыталась проскользнуть в квартиру, но мать остановила ее за запястье. Приблизилась, вдохнула, проверяя не курила ли дочь, и только после отпустила.

— Там на столе каша. И не забудь свои уроки, вылетишь из колледжа — станешь посмешищем. Не твоя это специальность, зря только время тратишь, — мать закрыла дверь. — Пар у вас, кстати, много. Покажи расписание.

Она требовательно протянула руку. Пришлось достать блокнот.