— Нет же! — Неожиданно для всех, и больше прочих, для меня, она резко зашагала в мою сторону. И буквально в несколько мгновений оказалась рядом. Подошла впритык, и моё обоняние накрыл шлейф ванили и мандарин. Протянула руки, положила их мне на плечи. — Ты никуда не уйдешь! — И прижалась… Она… Обняла меня! На глазах у отца! После того, что я сделал! Прекрасная лебедка… Самая добрая и нежная… Теплая… Еле слышным голоском, почти шепотом, сказала… — Останешься здесь, с нами. Папа не прогонит… Всё нормально.

На что похоже это чувство — описать нелегко. Краски смешались. Тяжело поверить, но так сильно хочется, что сознание тянется к надежде! Неужели, она сказала правду? Переметнул взгляд на мужчину, губы которого расплылись в радушной, умилительной улыбке.

— Это правда? — Затаив дыхание, спросил я его.

— Правда. — Одно слово — и я готов был вопить от восторга! Схватить девочку на руки, кружить и смеяться, восклицая о своем безграничном счастье! — Рубин, конечно, так легко не отстанет. Надо быть готовыми к его проказам… Но, парень, ты теперь — часть нашей семьи. А мы своих в обиду не даём! Да и… Злата сказала, что ты за нее вступился. За это отдельное спасибо.

Девчонка… Шепнула доброе словцо. Посмотрел на нее. В самую глубь небесных зарниц. А она на меня. Молча… Негласно… И я снова сорвался, забыв о любых возможных последствиях. Обхватил ее руками и притянул к себе. Вжал в жадных, бесконтрольных объятиях. И она ответила… Даря жар своего дыхания и тепло маленьких, светлых ладошек. И стук сердца… Самого большого и светлого, что мне доводилось чувствовать за всю жизнь.

— Спасибо! Спасибо вам большое! Я ни за что вас не разочарую!

********************

Открывай, веди по буквам пальцем и запоминай, написание и звучание. Хорошо? — неожиданно для меня, Злата оказалась довольно неплохой учительницей, как для своих лет. Третьи сутки пребывания в этом доме, и преддверие праздников. На второй план отошло даже происшествие с сумбурным парнишей. Завтра мой первый учебный день… Перед первым занятием со златовлаской я сильно смущался. Все таки, стыдно было, за свою необразованность. Однако, она так лояльно подходила к вопросу моего обучения, что не понадобилось много времени, чтобы полностью расслабиться.

— Ро-жде-стве-нска-я е-ль. — Часть слогов уже кое-как запомнилась. Часть додумывалась. В любом случае, моё неоковырное мычание с каждым часом занятий все больше походило на чтение. И она хвалила меня за это, мило ероша волосы на затылке

— Молодец! Ты очень быстро учишься! А теперь, извини, мне нужно сделать свои уроки. Нам задали читать стихи. Стоит потренироваться.