Сколько пришлось вот так стоять? Неизвестно… Видимо, довольно долго, раз, в незамедлительном темпе, очередь продвинулась почти до половины. Всем холодно. Это дело не шуточное! Человек пять уже в обморок свалилось от обморожения. Ещё десять — на грани. И не уходят ведь! Кто знает, от чего смерть страшнее? От голода или мороза?

На пороге приюта показалась старуха-кухарка в замызганном помоями фартуке. Помоями? Или той стряпней, что подают бездомным на обед? Когда неделями голодаешь — слюной и от объедков давишься. Потому, не особо кого-то волнует состояние ее одежды.

— Осталось на пять порций. — восклицает громко, как нарочно. Чёрт возьми… Закатил глаза, заведомо виски потирая… Сейчас понесётся… Всё. На этой фразе по обеду можно ставить крест. Пытаюсь развернуться, чтобы уйти прочь с этого зловонного места. Порядка в очереди, как не бывало. Толпа нахлынула с самого конца… И как они расслышали? Пытаюсь протиснуться, но, тщетно. Кое-как лавирую между несколькими рядами, и, вот он, казалось бы, путь к выходу! Но, истошный визг мальчишеского, истошного голоска, заставляет остановиться…

— Аааааа…. — Бросаюсь назад на одних рефлексах. Бегаю растерянным взглядом по несущейся вперёд толпе. Следую по звуку болезненного крика, и натыкаюсь на того же мальчишку, что передо мной в очереди стоял. Упал на землю. Обхватил ноги. Поджал под себя. Весь в следах от ботинков. Да по нему топтались точно, что по сугробу! Чёртовы твари! А я на крыс грешил! Да что ж вы за нелюди, раз такое творите с ребенком?! За своей миской пресной похлёбки по головам идут!

Подскочил к парнишке, прижал к себе, сдерживая жилистой ладонью налет остервенелых гиен. У него кровь из носа. Нога напухла. Скорее всего — перелом. Не помочь сейчас — затопчут к чертовой матери, а в худшем случае — останется подыхать от холода и голода в одночасье. Нет… Этого сегодня с тобой не произойдет!

Приподнял. Закинул ледяные, невесомые руки себе на плечи. Близко-близко прижал и начал упрямо протискиваться ко входу в приют.

— Расступитесь, ублюдки!!! — ору, словно умалишенный! Здесь куча здоровых мужчин, каждый из которых с лёгкостью может укротить мой неуместный норов… Однако, впервые за долгое время, мне было на все плевать! Я хотел… Расчистить путь к тому миру, где не только черный и белый… Где радужные переливы походят на пёстрый блеск камней в моей новогодней игрушке… — Пошли прочь!!!

Не знаю, что давало мне сил, но… Одним чудом, меня слышали! Толи я был довольно тощий, потому смог миновать жаждущую пищи толпу, толи волей самого Бога, я добрался до единственного места, где у него мог появиться шанс.