— Верно. Брошу ей вызов, кинув пару оскорблений, побуду приманкой, потому что она ненавидит меня и не сможет устоять. Лучше всего это сделать где-нибудь за городом, там она не сможет навредить толпе, если мы бросим на нее всех женщин-рыцарей Ордена, тогда у нас может быть шанс.

— Я уже дважды просила Теда помочь тебе с этим, — говорила Андреа. — Второй раз в письменном виде. Безуспешно.

— Тед действовал у меня за спиной, — сказала я.

— Что ты имеешь в виду?

Я обрисовала ей ситуацию. На половине рассказа она встала и снова принялась расхаживать по моему кабинету. Слабые очертания пятен призрачно проступали под ее кожей.

Когда я закончила, она разжала зубы:

— То, что он сделал, противоречит всему кодексу рыцарства. Но тут нет выхода. В уставе нет ничего, что защищало бы твои права. Ты же не рыцарь.

— Я не хочу прибегать к помощи.

Она повернулась ко мне:

— Ты покинешь Орден?

Внезапно магия затопила мир. У меня екнуло сердце. Я тщательно подбирала слова.

— У меня есть некоторая проблема с посвящением себя организации, которая считает моих друзей нелюдями.

— Тед Монахан — это еще не весь Орден.

— Ты прошла через Академию. Ты знаешь, что он не единственный. — Я наклонилась вперед. — Это глубоко укоренившиеся в организации предрассудки. Я понимаю, откуда это взялось, но я не согласна с этим. «Не человек» — опасный ярлык. Если кого-то обозначают таким ярлыком, у него нет никаких прав, Андреа. Никакой защиты.

Она остановилась и посмотрела на меня.

— Вот почему ты должна остаться и сражаться. Если такие люди, как ты, уйдут, порядок никогда не изменится. Изменение должно прийти изнутри, чтобы быть эффективным.

— Это не моя борьба, Андреа. — Я вздохнула. — И я не в том положении, чтобы что-то менять. Ты сама сказала, что я не рыцарь. Я не член братства. Я едва терпимый аутсайдер, и меня могут уволить в любой момент. Мой голос не имеет значения, его не услышат, как бы громко я ни кричала.

— Так ты просто собираешься уйти?

— Вероятно. Я не могу пойти на компромисс в этом вопросе, и я не могу бороться со всем Орденом. Это заранее проигранная битва. Некоторые безнадежные битвы все равно стоят того, чтобы сражаться, но это не одна из них. Биться головой об эту стену — пустая трата времени и сил. Я не могу изменить Орден, но могу убедиться, что мои услуги больше не будут приносить ему пользу.

Грендель ворвался в комнату, проскочил мимо меня и забился в угол. Рваный рык вырвался из его рта. Он куснул воздух, рявкнул один раз и замер на твердых лапах.