Интересно, какое же место Ярослав занимает в вампирской иерархии? Наверняка дело в нём. Кирилл-то вроде особо высоко пока не забрался.

— Кир, почему вас так легко пропускают? — полюбопытствовала Карина. Очевидно, ей тоже не давал покоя этот вопрос.

— Вообще-то пропускают не нас, а вас, избранниц, — с улыбкой ответил ей Ярослав. — Мы же пользуемся привилегией пробраться к самому артефакту только как ваши носильщики.

Карина удивлённо посмотрела на возлюбленного, и тот кивнул, подтверждая слова вампира.

Диана в очередной раз глянула наверх – от столба красное свечение всё больше расползалось по небу.

— В итоге должно накрыть куполом весь Карман, — пояснил Бельский, заметив, куда она смотрит.

Наконец они добрались до места. Мужчины усадили их с Кариной на заранее приготовленные стулья.

Диана чуть не вскрикнула в ужасе, узрев Максимилиана с Эдвардом. Принцы стояли, держась за меч, прямо в центре этого свечения, и вблизи оно выглядело практически как гигантский столб алого пламени. Даже слышался его зловещий рёв. Правда, исходящего от него жара не ощущалось.

— Они не сгорят? — спросила девушка с замиранием сердца.

— Нет, — улыбнулся Бельский, качая головой. — Это не огонь – чистая энергия.

— И принцы в плену этого столба до конца ритуала? — уточнила она уже с содроганием.

— Ну, можно сказать и так. Хотя вообще в плену они, скорее, у артефакта. Во всяком случае, отпустить меч не смогут, пока всё не закончится.

Мамочки... Выходит, прервать ритуал действительно нельзя – артефакт попросту не позволит.

Сердце сжалось в страхе, а губы сами прошептали:

— Макс, пожалуйста, держись. Только выживи. Умоляю!

Свечение уже заполонило всё небо.

Однако никаких перемен не наблюдалось. Принцы по-прежнему стояли изваяниями. И даже в алом свечении было заметно, что оба уже смертельно бледны, да и на ногах еле держатся.

Проклятье, когда же этот кошмар закончится? Сколько ещё Карман намерен жрать их силы?! Ну да, ему же нужно напитаться на сотню, а то и две, лет вперёд!

— Скоро? — не выдержав, спросила Диана.

— Не знаю, — честно ответил Бельский. — Но пока подпитка ещё идёт.