Отец тут же напрягся. Он так и не выучил язык. Полагаю, потому что не соблаговолил снизойти. Тупым он точно не был. Просто все кругом говорили на английском. Зачем учить что-то еще, если ты английский лорд?

Мама улыбнулась, не донеся ложку супа до рта. Она аккуратно обратилась ко мне:

— Лиза, детка, Марк отлично владеет английским. Думаю, он вполне готов в гостях говорить на нашем языке.

— Разумеется, — тут же подтвердил Марк.

Меня это не убедило, но я все-так заговорила на английском.

— Твой родной язык — русский, — сообщила я матери, которая как будто могла такое забыть. — Но ради папы я, так и быть, повторю. Мне бы хотелось продолжить обучение в России.

— Это неприемлемо, — тут же рявкнул лорд Торнтон.

Предсказуемо.

— Вот поэтому я и говорила по-русски, мам.

Мама закатила глаза. Она не любила разборки. Особенно при гостях. Я тоже никогда не выносила на показ наши конфликты, но Марк был почти родным. Я очень рассчитывала на его помощь и сейчас бессовестно и специально выбрала момент, что сообщить о своих планах, которые предсказуемо вывели из себя отца.

— Никакого образования в России, — зарычал папа.

Мама накрыла его ладонь своей и тихо сказала:

— Бен, держи себя в руках.

— Да, Бен, это немного оскорбительно, знаешь? Чем так плохо учиться в России? — вступил Марк, оправдывая все мои ожидания.

Я с трудом сдержала триумфальную улыбку, но послала Марку взгляд полный признательности.

— Все Торнтоны учатся в университете Торнвуда, — неловко попытался привлечь отец традиции рода.

— А вот и нет, — снова влезла я, сверкая знаниями об истории семьи. — Дядя Гарольд заканчивал Кембридж. Тетя Виктория вообще выбрала колледж в Штатах. Ты сам собирался в Оксфорд, а дедушка Торнтон…

— Плохо кончил, — перебил меня отец. — Не надо равняться на деда, который чуть не погубил всех нас, леди Элизабет. Не понимаю, чем тебе не подходит Торнвуд? Я и мама учились там.

— А я учился в Питере, — вступил Марк, снова радуя меня почти до визга.

— Что ты за это хочешь, Стерн? Медаль? — отвесил и ему мешок сарказма отец.