— Нет, Бени, что ты. Просто ты никогда не сомневался в моей квалификации. Все, что я умею и знаю, дал мне родной универ в Петербурге.

— Не утрируй, Марк. Многое тебе дал опыт работы с Аланом. Вы отличная команда, и ты сам говорил, что он твой лучший и главный учитель.

Марк чуть скривил лицо, но спорить не стал.

— Да, конечно. Но образование в России ничем не хуже, чем в Британии.

— Учитывая, что тебя выгнали из Итона, тебе есть с чем сравнивать, — мстительно ввернул папа.

Они часто так обменивались любезностями. В другой раз я бы с удовольствием достала воображаемый попкорн и понаблюдала, кто кому в этот раз словесно надерет зад. Но сегодня у меня были другие планы. Мы должны были поехать к Йоркам, где собирается вся аристократия на вик-энд. Там же обещал быть Клим. Его команде был назначен благотворительный матч поло. Он не пропускал игры. Я должна успеть до встречи с ним убедить отца. Поэтому продолжила попытки убедить его.

— Меня не выгоняли из Итона, па. Я хочу учиться в Москве, в МГУ.

— Это неприемлемо, Элизабет! — снова гаркнул он, отвлекая от перспектив перепалки с Марком.

— Но ведь Марк сказал…

— Марка выгнали из десятка школ Европы. У него не было выбора.

Мама кратко усмехнулась, вклиниваясь с исключительно русским юмором, которой я сама не до конца понимала.

— Серьезно, Марк? Алан пустил тебя пожить, и ты пошел в универ по прописке?

Стерн прищурился на нее.

— Нет, дорогая Катерина. В универ я все же поступил, а вот в школу ходил по прописке. С девятого по одиннадцатый класс. — Он мечтательно вздохнул. — Эх, вот было время.

- Не ностальгируй, Марк. Лиз не стоит слышать истории о твоем золотом времени.

— Как и о твоем, — не остался в долгу Стерн.

Мама покраснела.

— Ничего не знаю про Марка, но ваши, — я указала на родителей, — приключения в Торнвуде — почти легенда. Я слышала эти истории с разными подробностями с самого детства.

Мама старалась не сказать лишнего, изображая, что суп намного интереснее моих признаний. А вот отец, как обычно, хитро вывернул разговор в свою пользу.

— Прекрасно, Лиз. Значит осенью ты отправишься в Торнвуд и будешь там изучать историю рода вместе с экономикой.