— Привет, — дрожащим голосом произнесла я.

— Сашенька, — прошептал старик, и по его щеке скатилась одинокая слеза.

Я кивнула, чувствуя, что слова встали в горле комом, и почувствовала, как сильные руки Тимофеева легли на мои плечи. Он поддерживал меня в столь трудную минуту. И я ощутила безмерную к нему благодарность за то, что эта встреча всё-таки состоялась.

— Я так виноват, — затрясся отец.

— Не нужно, — попыталась его успокоить я, похлопав по руке. — Береги силы.

— Умираю, — хрипло просипел он, — ничего не сделав для тебя.

В его глазах я прочитала глубокое раскаяние. Этот человек сам разрушил свою семью, сломал психику детям, покалечил жену. Но, даже имея такой багаж за спиной, он имел право надеяться на прощение. И я поняла, что в моей душе нет злобы, нет неприязни, нет ненависти к нему.

— Как же ничего, сделал, — выдохнула я и погладила руку Тимофеева, лежащую на моем плече.

Глаза отца удивленно округлились. С трудом управляя шеей, он повернул голову в сторону сыщика. Я тоже не упустила момент, чтобы обернуться назад и взглянуть на любимого.

Лицо Тимофеева ничего не выражало. Я догадалась, что он не мог слышать мои слова, и улыбнулась. Он растерянно пожал плечами в ответ на сверлящий взгляд старика.

— Ты ему сразу понравилась, — прокашлявшись, сказал отец. — Еще тогда, полгода назад, когда я попросил его найти тебя.

Я снова обернулась назад, вытаращив глаза. Лёша виновато сжал губы и погладил меня по плечу.

В палату зашла высокая, стройная медсестра. Мы покорно ждали, когда она выполнит все необходимые манипуляции с пациентом. Закончив, она удалилась.

Отец повернулся к нам и продолжил:

— Ты была такая красивая… на тех фотографиях из книжного магазина, который Алексей принес мне. Я даже отважился позвонить тебе тогда в первый раз.

— Спасибо.

Он долго рассказывал нам про свою жизнь, про то, какой была я в детстве. Услышали мы и про Арсения, и про его успехи в спорте. Только ни отец, ни я никак не могли понять, отчего и почему в нашей жизни произошел перелом. Могла ли опухоль стать причиной изменения его поведения? Или все же неспособность пережить неприятности с работой заставила его так жестоко выплескивать свой негатив на родных? Может быть, отсутствие моральной поддержки от матери? Ни к чему было гадать. Мы все равно не узнали бы ответа.

Потом пришел врач, осмотрел его и строгим тоном предупредил, что отцу остались считаные часы. Я вытерла слезы и спросила папу, чего бы ему хотелось сейчас больше всего. Почти беззвучно, тихо мне на ушко, он ответил, что не прочь выкурить свою последнюю сигарету. Такие папиросы, что производились еще до моего рождения, продавались в одном магазине города. Он бессильно закрыл глаза, и я почувствовала, что обязана исполнить последнее его желание.