– А где мое платье? – спросила Лада.

– Сударыня, вы его больше никогда не увидите, – сказали ей, – так приказал император.

– Какое счастье, – сказала Лада. – Император хочет, чтобы я ходила нагой? – осведомилась она.

– Что вы, сударыня, – улыбнулась старшая фрейлина, руководящая всем процессом, – для вас уже приготовлены платья, выберите из них любое.

Ладе показали десяток платьев, одно другого пышнее и роскошней. Но Лада выбрала самое неброское, по форме напоминающее греческий хитон. Потому что была женщиной скромной.

– Поздравляю, сударыня, прекрасный выбор, – сказала фрейлина, – это самое дорогое платье из всей коллекции. Нарочитая скромность только входит в моду.

– Вот как? – удивилась Лада. – Кто бы мог подумать.

– Простите мне мое любопытство, – сказала фрейлина, – верно ли говорят, что вы королева в изгнании.

– Можно и так сказать, – вздохнула Лада.

– Мы к вашим услугам, – поклонилась фрейлина, – меня зовут Луиза.

– Какие красивые платья, – запоздало сказала Лада, – неужели их шьют на острове?

– Ну что вы, сударыня, это все мы привезли с собой. Эти лишь малая часть гардероба, который прибыл сюда.

– Зачем же возить с собой столько всего, – удивилась Лада, – кто их носит?

– Как кто? А гарем? – ответила Луиза.

– У императора Фридриха есть гарем? Разве он не христианин?

– Христианин, но он перенял у арабов их привычки. Вы сами все увидите. В его окружении много мусульман. Императора уважают даже те мусульмане, с кем он воевал. Как-то раз во время его переговоров с египетским султаном ал-Камилем, запел муэдзин, призывая к молитве. Султан из уважения к своему гостю велел ему замолчать. Но Фридрих вмешался и попросил этого не делать. Говорят, даже, что он… – тут Луиза понизила голос до шепота, – якобы преклонил колени и вместе с султаном молился Аллаху. После этого пораженный султан заключил с ним перемирие на 10 лет и отдал Иерусалим христианам. Поэтому папа отлучил его от церкви. Он сказал, что ему не нужен гроб Господень, полученный такой ценой.

– А вы что думаете? – неожиданно спросила Лада.

– Я думаю, – не растерялась фрейлина, – что все, что делает император правильно.

– Я тоже думаю, что он поступил верно. А сколько жен у него в гареме?

– Жены у него нет. Сейчас он обвенчан с Изабеллой, сестрой английского короля Генриха III. В гареме девятнадцать наложниц. Но, скажу вам по секрету, все женщины при дворе только и мечтают присоединиться к ним. Простите, я вам много всего наболтала. Вам нужно отдохнуть перед приемом у императора.