– Да. Но к чему это привело, посмотри, к чему катится мусульманский мир. Халифов давно уже никто ни во что не ставит.

– Я все равно уже на ней не женюсь, – с горечью в голосе сказал Панах.

– Зачем же ты хлопочешь за нее? Сдается мне что дело нечисто? – повторил имам, так как из здания полиции выскочил человек, побежал вверх по улице.

– Сынок, – сказал имам, – о твоем горе мы после поговорим. Сними-ка верхнюю одежду, чтобы не видели в тебе моллу, и беги за этим человеком. Это возможно, курьер. И он может привести тебя к желаемому результату. А одежду твою я отнесу в мечеть.

* * *

Вечером Егор вышел из дома и направился к мечети, надеясь застать там моллу Панаха. Но это ему не удалось, Егор расспросил служителей и выяснил, что Панах ушел еще днем вместе с имамом, и с тех пор его нет.

– А имама тоже нет? – спросил Егор.

– Имам вернулся, – был ответ.

– Может быть, он уже дома, – предположил Егор.

Но служитель указал на стену, где на вбитом гвозде висела чья-то верхняя одежда.

– Сначала он зайдет за своими вещами.

Егор пошел на рынок. На немой вопрос Рамиз сначала пожал плечами, а после развел руками.

– Все ясно, – сказал Егор. Он вернулся домой и остаток дня провел на веранде, глядя на море. Ровно в полночь он, закрыв лицо, стоял у северного крыла дворца шаха. Это была единственная возможность встретиться с княжной и рассказать ей об исчезновении Али. Али говорил, что княжна обещала помощь против мирзы Джамала. Егор надеялся, что провожатый не распознает подмены. Он стоял закутанный в плащ. Перед выходом из дома он сбрил бороду. Егор надеялся, что разница в росте и телосложении, в темноте будет незаметна. Ему надо было делать вид, что он и есть Али. До того, как приведут к царевне, где он все и выложит. В глубине души Егор надеялся, что встреча произойдет там же – в женской бане. Чтобы были и привлекательные стороны в этом безумном поступке. Было безветренно. Ночной город утихал, звуков становилось все меньше. Егор был настороже, и его чуткое ухо охотника уловило мягкие частые шаги, Егор увидел приближающую фигурку с ног до головы укутанную в шаль.

– Господин Али, – тихо спросил чарующий женский голос.

– Я, – шепотом ответил Егор, надеясь, что односложный ответ не выдаст его.

– Следуйте за мной, – сказала женщина.

Егор подчинился.

* * *

– Итак, – услышал Али чей-то вкрадчивый голос, – ты отверг свою веру, не принял чужую. С чем ты остался? Быть может, ты примешь то, что принадлежит мне – безверие?

– Нельзя принять то, чего нет, – машинально ответил Али, но тут же спохватился. – Кто здесь? – спросил он, вглядываясь в темноту.