Единственным развлечением были редкие сеансы текстовой связи с Тавалем. Но и они походили один на другой, словно мы договорились для спокойствия обмениваться шифром. На мое краткое: «Как растет ива? Чем занимается Радмила?», в ответ приходило не менее лаконичное: «Ива растет. Радмила за ней ухаживает».

И только уже перед самым окончанием моего дежурства на вопрос: «Как дела? Что говорит Катерина?», пришедший ответ озадачил меня своей странностью: «Говорит, что ты еще не дозрел, а яблоки не поспели.»

Яблок? Уже так быстро?! Выходит старки не обманули и прислали мне уже небольшое плодоносящее деревце, а не молоденький саженец?

Вопросов было много, а вот возможности выяснить интересующие меня моменты — почти никакого. Мы уже нырнули в подпространство, возвращаясь обратно на базу. И теперь нужно было терпеть, пока не восстановится связь. Однако быстро связаться с Тавалем не получилось: сначала нужно было сдать дежурство и завершить все формальности, а потом уже заниматься своей личной жизнь.

И лишь когда я снова оказался дома, предоставилась возможность полноценного сеанса видеосвязи с торианином. Но едва я увидеть его лицо на экране, как в душу мне закрались нехорошие предчувствия. Друг выглядел несколько взволнованным, обеспокоенным и несколько сочувствующим, словно собирался сообщить мне неприятную новость.

— Фатиан, я не знаю, как тебе сказать, — начал он нерешительно, чем заставил меня внутренне напрячься и пододвинуться придвинуться ближе к экрану. — Но, кажется, у Радмилы кто-то появился.

— В каком смысле «появился»? Поясни!

Еще один сочувствующий взгляд в мою сторону и неопределенное пожатие плеч.

— Судя по всему, за ней кто-то активно ухаживает. Причем, достаточно удачно. По-крайней мере все признаки этого налицо.

— Поверить не могу! Она что, еще у кого-то умудрилась привязку создать? И чем этот империанин, — кстати, кто он? — лучше меня?! Как она вообще посмела быть к кому-то благосклонной, когда уже фактически является моей невестой?