Я старательно отгоняла мысль, которая все настойчивее билась в голову: можно ли умереть от болевого шока, причиненного Шадриану? Он крепкий, он выдержит — в этом я не сомневалась. Но выдержу ли я?

Все сомнения, тревоги, душевные терзания… все отошло на второй план, когда на форт напали снова. И снова это были твари Бездны, прирученные монстры Короля Костей. Железнозубых на сей раз оказалось около десятка. Рассредоточившись, они грызли стены форта сразу в нескольких местах, и дагуэры просто физически не успевали их латать. Через дыры, следуя старому сценарию, в форт пробрались твари с кислотой в желудке. Хотя бы этому мы могли противостоять — на протяжении полутора недель с момента первого нападения каждый день дагуэрам вкалывали разработанные Айкарой антидоты. Как и прежде, яд обжигал, но не заражал и не приводил к сумасшествию. Маленькая, но победа.

Увы, на этом победы закончились.

Твари Бездны лезли из всех щелей, один другой страшнее. Лучшие воины вроде Капиро впятером не могли одолеть получеловека, у которого в каждой из шести рук был зажат меч. Он рассекал ими воздух перед собой со сверхзвуковой скоростью. Дагуэры едва успевали отражать его атаки, не говоря о том, чтобы напасть.

Жуткая монструозная тварь, явно скрещенная с пауком Бездны, у которой от туловища начинались сразу восемь ног, вполне себе человеческими руками плела паутину, как волейбольную сетку натягивая ее от одной стены до другой. Каждого, кто налетал на нее, она пеленала в плотный кокон, который все сжимался и сжимался… Трещали кости, на пол капала кровь.

Монстр, внешне похожий на красивую девушку с копной черных волос, сложил губы в трубочку и засвистел. Я упала на колени, зажав руками уши, из которых шла кровь. Свистунья шла по залу, парализуя своим голосом врагов, пока их добивали другие, более сильные твари. Одна из них едва не добралась до меня — но метко пущенная дагуэром стрела, поразившая ее прямо в сердце, стала моим спасением.

Хаос смешался кровью, кровь с рыданиями. Я потеряла счет жертвам, потеряла счет врагам, которых с каждой минутой, казалось, все прибывало. Никто, ручаюсь, не думал, что поворотным моментом станет тот, когда из отведенного для альграссцев крыла, где так же, как и в тронном зале, кипела битва, выбежит Хелена с окровавленным мечом.

Она налетела на свистунью и одним взмахом клинка отсекла ей сложенную в трубочку губы и часть носа. Следующей на пол упала черноволосая голова с вытаращенными от боли глазами. Но спасти дагуэра, к которому спешила, Хелена не успела.

Первой рядом с Таином — он вместе с Капиро учил ребят владению холодным оружием — оказалась беспрестанно щелкающая челюстью тварь, с удовольствием перегрызающая противникам горло. Хелена опоздала буквально на мгновение. Когда ее меч вонзился в грудь монстра-щелкунчика, широко раскрытые глаза Таина уже ничего видеть не могли. Хелена закричала от ярости и боли, а затем…