Ясное дело, что не мою.

Но шокировало другое – то, как быстро она распространила слух. Она не жила в Фоллс-Черч, но это явно не имело значения. Она как будто была одержима, рассказывая эту историю на свой лад, чтобы у ее драгоценного сына над головой всегда оставался сияющий нимб. Окружающие, словно стервятники, с жадностью налетали на ее рассказы, что в очередной раз доказывало: ничто так не объединяет женскую компанию, как хорошая сплетня.

Моя мать не одобряла моего решения развестись. Она снова и снова пеняла мне, что я должна постараться все уладить. Но пусть хоть кто-то вне нашей семьи попробует плохо отзываться о ее дочери! Пусть пеняет на себя. Она рассказывала свою версию любому, кто был готов ее выслушать, и всегда заканчивала разговор твердым заявлением:

– Не следует верить всему, что слышишь.

В результате большинство женщин стояли там, красные, как вареный рак, и сконфуженно что-то лепетали в свое оправдание.

Нет, мы с матерью, вероятно, никогда не сойдемся во взглядах по большинству вещей, но если я могла рассчитывать на ее уважение, то, наверно, это оно и было. И с готовностью его приняла.

На подиум, чтобы произнести речь, вышла ухоженная блондинка. Все вежливо захлопали. Она начала свою речь, но я тотчас же отключилась. Попивая воду, я оглядела зал. Там не было никого, с кем мне бы хотелось поговорить. Абсолютно бездарно потраченный день. Я могла бы уйти прямо сейчас, и никто этого не заметил бы.

Через несколько минут речь закончилась. Я автоматически похлопала вместе со всеми. Сразу после этого был подан ланч – небольшие порции сезонного салата, жареный лосось и спаржа.

Дамы вокруг меня медленными, изящными движениями резали лосось. Я же едва сдержалась, чтобы не проглотить мою порцию за один раз. В считаные минуты съев все, я отодвинула тарелку.

Насытившись, я лениво обвела взглядом обеденный зал. Все, как и прежде, все как всегда.

В дверном проеме промелькнуло красное пятно. Я выпрямилась на стуле и вытянула шею. И тогда я увидела ее. Наши взгляды встретились. Она испуганно посмотрела на меня и ушла.

Я вздрогнула, и мои колени стукнулись о стол. Моя мать что-то сказала, но я пропустила ее слова мимо ушей.

Мое сердце забилось быстрее.

Этого не может быть.

Я вскочила со стула.

– Виктория, – сказала мать. – Что ты?..

– Я сейчас вернусь, – рассеянно ответила я.

Так быстро, как только могла, я направилась в дальний конец комнаты, не отрывая глаз от брюнетки. Один раз она оглянулась через плечо и, увидев, что я иду за ней, в ужасе вытаращила глаза и ускорила шаг.