Он заявил врачам, что не оставит свою дочь одну с чужими людьми ни на секунду, и потому ему требуется присутствовать на операции кесарева сечения. Ему пытались возражать, говорили, что вид растерзанной плоти, кровь, воды и слизь, явление которых неизбежно, могут оказать дурное действие на психику молодого мужчины, лишить сна, способствовать истерике, обмороку или в будущем повлиять на его отношение к дочери.

Кузьма отвергал предложенные аргументы с той же настойчивостью, с какой голодающий по убеждениям отвергает еду. Притом он больше не стремился никому дать, будто извиняясь, денег, не жалобился, не просил, а смотрел разбивающими все возражения чёрными шарами глаз прямо и страшно — как настоящий Король — и невозможно было отказать ему.

Кузьма отказался вернуться в апартаменты и спал на раскладном диване в палате Тати. Охране он приказал дежурить у двери и не пускать никого, даже медицинских работников, без его соизволения.

Над акушерами, что без надобности не заходили, покуда они осматривали живот с девочкой и прослушивали её, коршуном вилось его неусыпное подозрительное внимание.

Он видел возможную угрозу для ребенка во всяком посещении палаты; мысли о злодеях, обуреваемых жаждой власти, не давали покоя юноше, нервно истощенному от потрясений и бессонницы. Из каждого блюда, что ему приносили, он выделял куски пробовать охране, и сам ел только по прошествии нескольких часов. Бывало, Кузьма сутками воздерживался от пищи.

Когда лечащий врач объявил, что операцию нужно проводить незамедлительно, молодой человек пригласил четырех независимых специалистов из других клиник для подтверждения решения.

Дату назначили, и всю предшествующую ночь он не смыкал глаз, сидел осоловелый, странный, как сова, возле Тати, держа её за руку.

Как и заявлял, Кузьма отказался передать свою жену в руки хирургов и присутствовал в операционной. Ему ничего не могли втолковать и смирились — выдали голубой тонкий халат из воздушного нетканого материала, стерильную шапочку и маску.

Он упрямо стоял за плечами врачей, рискуя им помешать и с трудом превозмогая тошноту, порожденную естественным животным ужасом перед представшей его глазам разверстой раной, которую хирургиня всё более углубляла и расширяла, ровно, сильно, слой за слоем, рассекая скальпелем подкожный жир, мышцы, жилы и пленки.

Кузьма был на грани потери сознания, когда она, пожалев его, указала ему на последний мутно-серый с синими прожилками слой под своей уверенной рукой и объявила, что это — уже стенка матки, и случится всё совсем скоро.