6

6

Кузьма отправил Селии скромное официальное приглашение с просьбой «засвидетельствовать почтение кронпринцессе». Традиция — то самое страшное божество, именем которого в королевстве вершились и чудеса, и злодеяния — традиция стояла за плечом у Кузьмы, он знал, что светский этикет обязывает Селию принять приглашение. Наследница престола появилась на свет: для любой хармандонской аристократки большая честь — постоять у монаршей колыбели!

Селия немало удивилась, оказавшись единственной гостьей; собираясь, она представляла себе очаровательный коктейль, куда съехались уважаемые великосветские дамы, чтобы подобно феям из старой сказки по очереди подходить к малышке, возносить ей хвалы и преподносить дары.

Кузьма вынул принцессу из люльки с подогревом и держал на руках. Девочка подросла, потяжелела, стала активнее сосать — за её жизнь врачи уже не опасались — да и руки любящего отца, известно, согревают гораздо лучше, чем мертвое электричество медицинской техники.

Оценив обстановку, Селия почувствовала себя неловко в элегантном коктейльном платье — будто она вторглась шумной сверкающей суетой в чужой домашний уют, в таинство…

Её затошнило. Привычная нервная реакция на неожиданность. Селия возблагодарила небесные силы, что ей удалось провести личного диетолога и ничего не съесть на ланч.

— Где же гостьи? — спросила она, стараясь казаться спокойной, — Я приехала слишком рано?

— Вам мало?

Кузьма поднял глаза.

— Вы и есть гостья.

— Только я?

— Что вас удивляет? Ребенку не нужны лишние микробы.

Селия нерешительно приблизилась, заглянула в просвет среди складок одеяла точно в чашечку цветка.

— Я назвал ее Марфой.

Кузьма поправил на головке дочери немного покосившийся чепчик.

Селия смотрела на новорожденную наследницу со смесью жалости и легкого отвращения, как всякая красивая нерожавшая женщина. Недоношенная девочка стойко ассоциировалась с лягушонком, ящеркой или подобной чуждой тварью, поскольку привычное человеческое не успело проявиться в ней; она медленно двигала своими странными чёрными глазами, опускала и поднимала красноватые пергаментно тонкие веки без ресниц.

— Я позвал вас, чтобы просить о помощи. Вы можете отказаться, это ваше право, но выслушайте. Я нахожусь в трудном положении. Вы помните, я объявил о своем регентстве…

— Смелый шаг, уважаю.

— Я полагаю, что переоценил собственные возможности.