В первый же день своего приезда в Санкт-Петербург меня ждало важное открытие. Такая вот своеобразная загадка, над которой мне пришлось думать не одну ночь. Все началось с фотографии. Одного-единственного куска бумаги, хранящего память о событии из далекого прошлого.

На ней был Дмитрий. Еще юный, совсем другой. Я смотрела на него и пыталась понять, что было бы, увидь я его тогда, много лет назад. В том, что эта встреча могла состояться, сомнений не было. Отец и сын (это я узнала позже, из рассказа Игоря), стояли на фоне стройки, а рядом красовался огромный плакат с изображением будущего жилого комплекса «Esperanza»… Надежда… Символично, не так ли? Именно тогда, в том самом месте и решилась вся моя дальнейшая судьба. Короткий, но такой приятный и душевный разговор с незнакомцем стал отправной точкой. В тот самый день, когда я обсуждала особенности строящегося комплекса с незнакомцем, оказавшимся не просто владельцем компании «Swan’s Architecture» и автором данного проекта, но и отцом человека, которого я полюблю. Это был он – Владимир Андреевич Лебедев…

– Ты готова? – Игорь замер у дверей и окинул меня внимательным взглядом. – Справишься?

«А у меня есть выбор, – хотелось ответить вопросом на вопрос, но я сдержала себя. Больше никаких резкостей и необдуманных слов. Оставь эмоции, закрой сердце на замок и делай, что должна. Обратный отсчет уже запущен. Назад пути нет».

– Да, – произнесла спокойно и взяла его под руку. Никто не догадается о том, что происходит у меня внутри.

Кажется, наше отсутствие не заметил никто, кроме Юрия. Только он один во всем зале не сводил глаз с дверей, будто выжидал в засаде. Танец Дмитрия и Алисы подошел к концу. Прозвучали последние аккорды, после которых пара застыла в центре комнаты, под огромной хрустальной люстрой. Он не сводил с нее глаз. Смотрел так, словно в мире не существует никого, кроме них двоих. Игра ли это, или часть суровой реальности? Сказать по правде, я уже не знаю, какой ответ мне бы хотелось услышать. Наверное, будет лучше, если его чувства к ней окажутся настоящими. Тогда, мне будет проще уйти…

– Дамы и господа, – из динамиков, установленных по всему периметру, донесся голос ведущего. Мужчина вышел на середину залы, привлекая к себе внимание собравшихся. Голоса вокруг стихли. Началась торжественная часть вечера, ради которой все и было организовано. – От лица хозяев хочу выразить благодарность вам за то, что соблюдаете давнюю традицию. Семья Лебедевых на протяжении многих лет содержит благотворительный фонд «Подари надежду», который занимается помощью больным деткам. Сегодня, мы собрались для того, чтобы помочь одному мальчику, – оркестр заиграл душераздирающую мелодию, при звуках которой мурашки забегали по коже. – Знакомьтесь, – на экране за его спиной возникло изображение улыбающегося ребенка, – это Сережа Авдеев. Ему всего шесть лет, но он намного старше всех своих сверстников. У него лейкемия, – страшный диагноз резал слух. – Мальчик нуждается в срочной дорогостоящей операции и длительной реабилитации, которую мы с вами, – обвел рукой всех вокруг, – можем ему подарить. Сборы будут идти на протяжении нескольких дней, за которые мы постараемся набрать всю необходимую сумму. Чек матери Сережи вручит председатель нашего фонда и его идейный вдохновитель – несравненная Лидия Игнатьевна Лебедева, в Москве, на официальном приеме в честь юбилея компании «Swan’s Architecture»…