Нажимаю на «отбой», чтобы не было соблазна наговорить лишнего.

Люба, вот тебе и моя нежная девочка… ну хоть отпираться и врать не стала. «Любовь на сладкое», значит. Похоже, я ошибся, тебя моя защита совсем не нужна, ты прекрасно со всем справишься и без моей помощи. А может, и вообще без меня.

Олух! Какой же ты влюбленный идиот! Снова!

— Марат? Вот ты где! Зайди к шефу. Он тебя искал.

Молча киваю и поднимаюсь на этаж выше. Это хорошо, очень хорошо. Убираю мобильный в карман, подальше, чтобы не было желания снова ей набрать. А то и вообще, бросив все, сорваться к ней. В глаза ей посмотреть, понять, что, черт возьми, происходит!

Разнос шефа за косяки в акционерном соглашении воспринимаю молча и почти с благодарностью. Его мат перекрывает, наконец, дурные мысли в голове и заставляет сосредоточиться на работе.

Косяки, кстати, не мои, но, да, я обещал посмотреть это соглашение. Не вопрос, сейчас все исправлю. Лично каждую букву перепроверю. Дудкин, чихавший все утро как заведенный и потому отправленный домой лечиться, оставил еще правки в свои два договора. После шести прилетела обиженная дочка крупных клиентов, которую штрафанули за неправильную парковку. Не мой профиль, но вежливо ее выслушиваю и предельно мягко объясняю, что оспорить штраф не получится. Да, да, конечно, я понимаю, вы знак не видели, но тысяча рублей для вас не такая уж большая сумма. Наши услуги стоят намного дороже. Ах, дело не в деньгах…

Из офиса ухожу в начале одиннадцатого. В принципе, можно было бы еще посидеть, торопиться мне сегодня некуда.

Люба… Моя маленькая Метелица. Не такая уж ты и маленькая, как выяснилось. Вот же язва, а?! Но талантливая. Моя.

Дома повсюду ее вещи, раньше никогда не замечал, а сейчас все вокруг просто кричит о ней. Ее расческа, которую она оставила утром в ванной, зарядка от планшета, который она постоянно таскает с собой, возле кровати спотыкаюсь о ее тапки…

Падаю на покрывало, которое… пахнет ее духами.

Что за черт?!

Когда раздается трель мобильного, первая мысль возникает, что она.

Нет!

— Привет, мам. — Сам поражаюсь, до чего у меня бесцветный голос. — Как дела?

— У меня? Отлично, Марат. Завтра последние приготовления перед фестивалем мяса. Будем кормить горожан стейками из мраморной говядины. Я мимо твоего дома скоро буду проезжать. Не помешаю, если заеду?

— Мам… Ну ты о чем? Я жду.

Через десять минут на кухне уже варится кофе, а мама с воодушевлением рассказывает об их совместной акции с Жаровым. Согласно киваю, хотя пока Скалкина утром не позвонила, и думать про нее забыл. Да я о многом забыл.