– Дебилом был, – поморщился Давыдов.

– Был и так быстро вылечился? – прищурилась Евлампия. – Вам, мужикам, вообще постоянство неведомо. Сегодня обратно просишься, а завтра юбка какая-то замаячит перед носом – и полетишь следом за приключениями?

– Не полечу, – решительно заявил он.

Женщина долго ничего не отвечала. Сначала закончила снимать грим, потом повернулась к Давыдову и минут пять сверлила его внимательным взглядом, словно испытывала на прочность.

– Много я кобелей на своем веку повидала, – наконец нарушила молчание она. – Любишь, говоришь?

– Люблю. – Никаких сомнений у Ивана не было.

Теперь картинка, почему его так ломало в присутствии Маши даже после десятилетия разлуки, сложилась воедино, как пазл. Очень жаль, что он поздно понял причину своего состояния и успел наломать дров…

Не отпустил бы он Манюню никуда – не после того, как вновь прочувствовал, каково это – быть с ней. За те глупые мысли мести, что бродили тогда у него в голове, Давыдову было стыдно.

«Монте-Кристо недоделанный, – про себя выругался он. – Записал Принцессу в предательницы, а все оказалось совсем наоборот…»

– Не могу понять почему, но я тебе верю, – сказала Евлампия.

– Что? – переспросил Давыдов, думая, что ослышался.

– Но если моя внучка хоть однажды еще от тебя прольет слезы, то я самолично возьму ножницы и отрежу все, что анатомически отличает тебя от девочек.

Иван тяжело сглотнул.

– Я и не думал, что с Князевыми легко будет, – пробормотал он.

– Уже передумал?

– Нет!

Евлампия довольно рассмеялась.

– Так во что ты хочешь меня втянуть? – полюбопытствовала женщина. – Учти, мозги промывать Шуше не стану. Она сама примет решение. Сочтет возможным тебя впустить в собственную жизнь – так и будет. Нет – ну извиняй тогда.

– Справедливо, – согласился Иван. – Я и не собирался вас просить о таком. Лишь о маленькой услуге.

– Я вся сплошное внимание, – подалась вперед Евлампия.