Белесым облачком взлетает она вверх от каждого шага и долго кружится в дрожащем от зноя воздухе, не желая улечься обратно.

В носу моментально пересохло, а на зубах заскрипели горячие крупинки… Будто мелкий цемент…

И куда ведет эта Богом забытая дорога? Интересно, здесь хоть раз в день проезжает кто-нибудь? Серпантин такой узкий, что двум машинам не разминуться…

Ноги гудели от долгой ходьбы на высоких каблуках. А она-то полагала, что может весь день порхать на «шпильках» неустанно.

Солнце светило прямо в лицо, и кожа как будто сморщилась, как от стягивающей толокняной маски.

Рита облизнула сухие губы… Болит воспаленный ободок вокруг них…

Добраться бы наконец до «Жемчужины»! Там помада… там увлажняющий крем… там ванна! Рита уже вся пропылилась и покрылась потом. Как грузчик! Даже сама себе противна… Наверное, такое страшилище!..

Ужасно хочется пить… Вспомнила о ванне, и тут же представила ее себе, наполненную голубоватой, прохладной водой…

Уф, не думать об этом! Вон уже видно внизу море… Окунуться бы сейчас…

В уступах скал теперь отчетливо прорисовывалась покинутая Ритой бухточка. Интересно, разглядит она сверху Георгия? Нет, их лагерь надежно укрыт за сплетением сосенок и кустарников.

И нечего туда смотреть! Прочь отсюда! Вперед!

Рита завернула за выступ скалы и разочарованно взвыла.

Такой же длинный язык дороги опять уходил к самым горам, огибая новое ущелье…

Казалось, этим поворотам не будет конца… Стоило ей преодолеть один виток дразнящего серпантина, как ее взору открывался другой…

Если отмерить пройденное ею расстояние по берегу, то едва ли набрался бы километр…

А ведь солнце уже клонилось к горизонту и кошмарное пекло сменилось прохладным веющим с моря ветерком, а на скалах стали обозначаться глубокие складки теней.

И сразу заныли обожженные плечи, а на открытой груди начала проступать краснота.

Рита отогнула край декольте — так и есть, видна резкая полоска белой кожи, а выше… как у индейца. Вождь краснокожих!

Каблук попал в выбоину между камнями, Рита раздосадованно дернула ногой…