Зазвенел дверной звонок. Лео поцеловала Алису в щеку.

– Помни, что у тебя есть только одна жизнь, и она покажется тебе очень долгой, если ты проживешь ее с тем, кого не любишь.

– Что случилось с тем мужчиной? – спросила Алиса.

– Мы встретились не в то время и не в том месте. Он уже был обручен с другой. А теперь, – сказала Лео, – тебе лучше открыть дверь. Или ты хочешь, чтобы я сказала ему, что ты передумала?

Алиса покачала головой.

Но Лео буквально кожей ощутила, как Алиса внутренне съежилась и отпрянула, когда Робби присвистнул и изрек:

– Вот это да! Да ты только взгляни на себя, Пирожок.

Тем не менее дверь закрылась, и Алиса ушла с Робби.

* * *

На следующий день началась фотосессия, и у Лео не осталось ни одной свободной минутки, чтобы поговорить с Фэй насчет Алисы или предпринять что-либо относительно судебной повестки. Она двигалась вперед так, словно жизнь ее разделилась на две половины: в одной она по-прежнему руководила «Ричиер Косметикс», где все оставалось в полном порядке, а в другой все швы разошлись, и стоит только кому-либо потянуть за ниточку, как она окажется голой и беззащитной, подобно обточенным водой валунам на берегу реки, текущей у нее под ногами.

Лео стояла на Бруклинском мосту. Она хотела, чтобы декорацией к снимку служили романтика готических арок, громада Манхэттен-Тауэр и паутина стальных тросов. Они получили разрешение от городских властей провести съемку на мосту и потому начинали очень рано, в шесть утра, когда горизонт едва окрасился в нежные розовые тона.

Лео подождала, пока Алисе не сделают макияж и не расчешут волосы так, чтобы они заструились огненным шелком. Она помогла девушке надеть черную балетную пачку, которая, по контрасту с ее пылающими волосами и кремовой кожей, и впрямь делала ее похожей на королеву редких и прекрасных птиц – черных лебедей.

– Мне нужно сказать тебе кое-что, – заговорила с Алисой Лео, пока та завязывала пуанты. – На съемку придет Джесси. Я договорилась с ним еще до того, как узнала о кастинге на гала-представление, и теперь просто не могу отозвать приглашение. Извини. – Это было не совсем правдой. Разумеется, она запросто могла сообщить Джесси, что нужда в его услугах отпала. Но тогда Алиса упустила бы кое-что очень важное.

Девушка ответила не сразу. Потом она села, высокая и стройная, и Лео поняла, что под красивой внешностью Алисы скрывается стальной стержень, крепостью ничуть не уступающий тем, из которых был сделан мост, где они сейчас стояли, пусть даже сама Алиса этого пока еще не понимала.

– Став балериной, ты первым делом учишься танцевать с кем угодно, как бы ты к нему ни относилась, – сказала Алиса. – Я профессионал. И сделаю свою работу.