– У меня дома все понемногу налаживается. Не знаю, надолго ли и что произойдет дальше, но я была не в себе. – Это все еще было так. Горечь никуда не исчезла. Я по-прежнему тосковала по ней. Я поспешно продолжила, опасаясь, что эта горечь заставит меня разрыдаться в его объятиях: – Я пытаюсь сказать тебе, что… – Я сильнее прижалась к стене, отодвинувшись от него на дюйм, и посмотрела ему в глаза. – Когда я отвечу на твое сообщение, я сделаю это не потому, что ты прислал его мне. Я хочу чувствовать это, я хочу, чтобы это было осознанно с моей стороны, и я хочу…

Его взгляд потух.

– Ты не чувствуешь этого?

Я прижала руку к его животу.

– Дело не в том, что я не чувствую. Дело в том, что внутри меня происходит слишком многое. Родители сегодня дома. Робби сегодня дома. Уиллоу…

У меня сжалось сердце, но то, что я хотела сказать ему, было слишком важным, чтобы я остановилась.

– Я старалась не обращать внимания, что ее уже нет рядом со мной. – Я старалась не замечать слишком многое. – Я использовала тебя, чтобы забыться. И я сбегала с уроков. И пила текилу. – Сделай глубокий вдох, Маккензи. Мое сердце выпрыгивало из груди. Я судорожно вцепилась в его рубашку. – Внутри меня много слоев боли. Такой сильной, что я не могу выразить это словами. А под этими слоями настоящий ад. Мучительный и кровавый. Это агония. Страдание. Пытка.

И самоотрицание. Оно лежало в подоплеке всех моих действий. Казалось, что внутри меня мрачная, черная дыра.

Его рука сжала мою талию, но его прикосновение стало другим. Уже не чувственным, а скорее успокаивающим.

– Я не могла ответить на твое признание, потому что так было бы нечестно и по отношению к тебе, и по отношению ко мне. Я хочу ответить, лишь когда буду чувствовать это, и только это. Уиллоу больше нет, и я всегда буду чувствовать себя так, словно половина меня умерла. Но я знаю, что когда-нибудь мои раны затянутся. Я не хочу сказать, что стану в один прекрасный день совершенно нормальной, но я хочу сказать, что не могу ответить тебе, пока эта боль не стихнет. Сейчас в моей душе нет места для всего этого. Пока что.

Я притянула его к себе и почувствовала его удивление. Он едва удержался от того, чтобы прижаться ко мне всем телом. Он постарался сохранить между нами какое-то расстояние, хотя бы один дюйм, но и это было слишком много для меня. Я хотела почувствовать всего его.

Это успокаивало меня, но я хотела не просто успокоения. Я хотела большего.

Райан положил руку мне на затылок и коснулся большим пальцем моей щеки.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать мне, и не обижаюсь на тебя.