– Думаю, да, Джимми. Я никогда не буду любить кого-то, как люблю тебя. Никогда. Мое сердце, моя душа это знает. Но ты прав. Это так быстро и…

– Тогда все будет по-настоящему. – Его пальцы гладили мою щеку. – Потому что я тоже этого хочу. Я люблю тебя, Тея. Я никогда не буду любить кого-либо еще.

Когда я поцеловала его, меня затопило горько-сладкое счастье, за которым последовала реальность.

«Он станет навещать меня каждый день. Разрушит свою жизнь. Может быть, не вернется в школу».

– Подожди, Джимми, мы не должны. – Я держала его руку в своей. – Это нечестно по отношению к тебе. Нельзя так тебя приковывать. Мы понятия не имеем, сколько времени пройдет, прежде чем Милтон найдет новый препарат. Может быть, годы. Или вообще никогда.

– Мне все равно, сколько времени это займет.

– Я знаю, но хочу быть твоей женой, а не твоей работой. Я хочу, чтобы ты вернулся в школу. Чтобы осуществил свои мечты. Я хочу, чтобы ты стал логопедом, который по выходным поет в микрофон. Хочу, чтобы у тебя были друзья, с которыми ты можешь поговорить обо мне. Я хочу, чтобы у тебя было место, куда пойти на День благодарения. Я хочу, чтобы у тебя была жизнь.

Голос Джимми был низким и ровным, а взгляд – сильным.

– Так и будет. Я позабочусь о тебе, и я собираюсь пойти и построить жизнь, чтобы у тебя было место, куда вернуться, когда они найдут новый препарат. Когда. Ты вернешься, а я буду здесь, ждать и строить. Я никогда не откажусь от тебя. Я никогда не оставлю тебя одну в пустыне или запечатанной в гробнице.

Он поспешно поцеловал меня, а затем слез с кровати и встал на одно колено.

– Боже, – ахнула я. – Ты серьезно?

С душераздирающей улыбкой на лице он взял мои руки.

– Без рубашки. – Теперь я всхлипывала и смеялась. – Так нечестно.

Выражение его лица стало напряженным, темные глаза смотрели в мои.

– Алтея Хьюз, – сказал он, – ты выйдешь за меня з-з-замуж?

Он опустил голову, услышав заикание, и пробормотал проклятие. Я подняла его, взяв ладонью подбородок.

– Ты заикаешься, когда говоришь что-то важное для тебя, – прошептала я, мои глаза и сердце были переполнены. – Да, Джимми. Я выйду за тебя. Ничто не сделает меня счастливее. – Смех вырвался из меня. – У меня даже белое платье уже есть.

Теперь Джимми засмеялся, и мы снова поцеловались. Счастье победило страх, и мы как можно дольше держались за победу, пока не показалось, что тикающие часы в комнате становятся все громче и громче.

Я принимала душ, а Джимми просматривал на своем телефоне требования о вступлении в брак в штате Нью-Йорк. Я зашнуровала свое белое платье, когда услышала, как Джим выругался.