Я запрокинула голову назад, закрыла глаза, слушая женский голос, повествующий о племенах восточной Америки и Канады и о торговле с европейскими переселенцами. Из всех школьных аудиокниг эта нравилась мне больше всего. Голос в динамиках был приятный и мягкий, богатый на интонации, словно она рассказывала сказку на ночь.

За исключением алгебры, которая всегда давалась мне с трудом и мало меня интересовала, так как я знала, что в будущей карьере она не принесет никакой пользы, дела с остальными предметами обстояли на удивление хорошо. Учителя помогали; я чувствовала себя все менее неловко, разговаривая с ними, открыто обсуждая свои потребности. То есть в школах создавали адекватные условия для людей с трудностями обучения, малоимущих, больных, с серьезными поведенческими расстройствами. По сравнению со всеми ними я ведь не могла быть такой уж огромной обузой, да?

Родители и Арион привили мне кучу комплексов. Зато преследователь-психопат вызывал улыбку и вселял в меня уверенность. Кто бы мог подумать.

Жизнь – странная штука.

Нужно расспросить его при нашей следующей встрече. Если она состоится. Но чтобы получить ответы, одного моего желания их услышать окажется недостаточно. Придется вытягивать из него информацию, например, станцевать полную сюиту из «Щелкунчика» в обмен на его чертово имя.

Я прыснула от смеха, но быстро избавилась от улыбки на всякий случай. Вдруг кто-нибудь увидит и подумает, что у меня крыша поехала.

В следующую секунду воздух пронзил громкий и резкий звон, заставивший меня поморщиться.

– Какого черта?

Выдернув наушники, я наконец-то поняла, на что это похоже.

Это?..

Пожарная сигнализация коробила слух больше, чем скрежет ногтей по школьной доске, усиленный в десять раз. Я выпрямила спину, стараясь расслышать голоса и понять, настоящая это тревога или учебная.

– Не бежать! – объявила библиотекарь. – Выходите из здания так, как вас учили. – Затем она крикнула: – Не бегите!

– Подождите, – окликнула я, схватив свой телефон и рюкзак. – Подождите!

Я знала дорогу до лестницы, но насчет выхода была не уверена. Одним этажом ниже, через коридор с личными шкафчиками, и вроде бы направо…

Тяжелые двери библиотеки то открывались, то закрывались, и я закричала:

– Подождите!

Прижимая к себе рюкзак, я схватилась рукой за перила и понеслась вниз по лестнице настолько быстро, насколько могла. Внезапно наушники, свисавшие с телефона, попали мне под ноги. Я случайно наступила на них, и они упали куда-то на первый лестничный пролет. Я опустилась на колени, бросила сумку на пол и начала лихорадочно ощупывать керамическую плитку.