Как все могло так кардинально измениться за столь короткий промежуток времени?

Она услышала щелчок зажигалки, ощутила запах дыма. Тревога промелькнула на ее красивом лице.

– Ты куришь? – едва слышно произнесла Уинтер.

Снаружи со скрежетом затормозил автомобиль, резко хлопнули двери.

Я посмотрел ей в глаза и попросил, тяжело дыша:

– Не отпускай меня. Что бы ты ни услышала, что бы они ни сказали, не отпускай меня.

Девушка покачала головой.

– О чем ты? – После чего озадаченно развернулась к своему сотовому. – Мой телефон разрывается. Что происходит? Пожалуйста, ответь?

– Уинтер! – выкрикнул снизу ее отец, внезапно ворвавшийся в дом.

Нагнувшись, я поцеловал ее в губы, пока он стремительно поднимался по лестнице, и прошептал:

– Не отпускай.

В следующую секунду дверь распахнулась. В спальню вошел Эшби с еще одним мужчиной и бросился на меня.

– Ах ты, сукин сын! Отойди от нее!

Он ударил меня. Впервые за много лет я не был готов дать отпор. Не хотел даже. Какая разница, если потеряю ее.

Его кулак вмазался мне в челюсть, отчего я рухнул на прикроватную тумбочку. Лампа полетела на пол вместе со мной.

Уинтер начала судорожно дышать.

– Что происходит?

Получив пинок в живот, я закряхтел и поморщился, когда он врезал еще раз.

– Папа, остановись! – закричала она, спрыгнув с кровати. – Оставь его!

Второй мужик оттащил ее назад, и я узнал в нем мистера Кинкейда, моего бывшего директора. Он сжал руки девушки, которая пыталась вырваться из его хватки.