– Не целуй меня. Не трогай меня. Я не хочу, чтобы ты делал что-то со мной из жалости.

– Да почему ты все время твердишь о жалости? Я никогда не говорил, что мне тебя жаль, – сказал Майкл, хмурясь.

– Тогда почему ты не взял мои деньги? – Не дожидаясь ответа, она второй раз подняла медведя с асфальта. Ей хотелось прижать игрушку к груди, но она заставила себя протянуть ее Майклу. – Все это очень мило, но с меня хватит. Я прошу тебя, остановись. Пожалуйста.

– Значит, ты больше ничего ко мне не чувствуешь?

Ее глаза заволокло слезами, и она слепо отвернулась.

– Я ухожу.

– А у меня есть к тебе чувства.

Стелла застыла, и его рука сомкнулась на ее ладони; он потянул ее, пока девушка снова не оказалась лицом к лицу с ним. Он взял ее за подбородок, глаза девушки были до краев наполнены слезами. Он правда это сказал? Сердце так громко стучало у нее в ушах, что она, должно быть, ослышалась.

Майкл сделал вдох, выдохнул, потом снова вдохнул.

– Я не взял твоих денег, потому что люблю тебя. Я убеждал себя, что ты во мне нуждаешься, и что, помогая тебе, я докажу, что я не такой, как мой отец, но это были лишь оправдания, чтобы быть с тобой. Ты во мне не нуждаешься, а я не должен никому доказывать, что я не такой, как папа. Я знаю, что не такой. И я все оборвал только потому, что был уверен: ты меня не любишь. Но когда ты сказала, что хочешь меня разлюбить, появилась надежда.

Ее кожу обдало жаром: ладони, шею, лицо, кончики ушей. Это не жалость. Это любовь. Она точно правильно расслышала? Это правда?

Он сглотнул.

– Прошу, скажи что-нибудь. Когда парень признается девушке в любви, он не ждет в ответ молчания. Я опоздал? Ты уже меня разлюбила?

– Ты носишь трусы, которые я тебе купила?

Смех вырвался из его горла.

– Иногда логика твоих мыслей для меня абсолютно непостижима.

– Носишь или нет? – Стелла переложила медведя под мышку и дотронулась до пояса трусов, выступающего над ремнем брюк Майкла.

Его губы изогнулись в улыбке, и он расстегнул ремень, брюки и потянул застежку молнии вниз.

– Если нас арестуют за непристойное поведение в общественном месте, то пусть хотя бы посадят в одну камеру.

Стелла высвободила концы его рубашки – и даже в тусклом свете фонарей разглядела красную шотландскую клетку боксеров. Она подняла на него взгляд, и игристая теплота наполнила ее тело, от сердца до самых кончиков пальцев. Он правда ее любит. И ее теория подтвердилась. – Майкла из единицы превратилась в ноль. Для нее.