Он улыбается и указывает мне за спину на второй бар.

– Они оба там. Мэйс все время при нем. Что-то случилось?

Я не вдаюсь в подробности.

– Спасибо!

Затем я хватаю Джун за руку и пробираюсь к маленькому бару сбоку.

И когда я вижу Купера, то знаю, что вернуться было верным решением. Что бы ни последовало за этим дальше.

Я слышу, как мне шепчет голос моей матери: «Розы не бывают без шипов, Энди». И она права…

Мэйсон давно уже заметил нас. Джун идет к нему, а я подхожу к бару и Куперу. Через мгновение он тоже замечает, что я здесь, и застывает с коробкой бутылок воды в руках. Я хотела бы улыбаться или весело смотреть на него, но я тоже не могу пошевелиться. Я просто отвечаю на его взгляд, изучая каждый контур и линию его лица, и чувствую, как мое сердце начинает биться в ритм с басом играющей на танцполе музыки. Я стою, окутанная волнением, и призываю себя быть смелой. Чтобы хоть в один этот раз собраться с силами и сказать именно то, что я хочу. И сделать это в подходящий момент.

Поэтому я обхожу стойку, улыбаюсь Мэйсону и направляюсь к Куперу, который убирает коробку и вытирает руки насухо о полотенце. На этот раз он не может сбежать. И я тоже. Я не позволю этого на сей раз.

У меня пересыхает во рту и урчит в животе, пока я подхожу все ближе, нашептывая своему сердцу, что ему не нужно бояться. Я смогу склеить его заново, если оно разобьется. Хотя, конечно, я надеюсь, что этого не случится.

– Это, – твердо начинаю я, – я должна была надеть для тебя. Для нашего свидания. – Мне приходится говорить громко, чтобы перекричать музыку, но я понимаю, что Купер слышит каждое слово. На мне сегодня те вещи, которые я купила в свой день рождения. Джун постирала их, пока меня не было, потому что они остались тогда валяться мокрыми в ванной. Мои волосы спадают кудрями на плечи. – Я должна была сказать тебе то, что собираюсь сказать сейчас, еще намного раньше, и… – Мои пальцы перебирают ткань платья. – Я могла бы сделать это по-другому, лучше. Надо было быть смелее и признать, что ты мне нравишься, что мне трудно не думать о тебе или не удивляться тому, что происходит внутри тебя. Я не хочу избегать тебя и тем более не хочу, чтобы это делал ты. Мне нравится то, что происходит между нами – эти переживания, неизведанные возможности, препятствия и мосты, которые нас соединяют. Я хочу этих ошибок. – Я делаю паузу. – Да, я могла бы сделать это лучше… Но теперь я могу только попытаться сделать это как надо.

Я делаю еще один шаг вперед, за ним еще один – и, больше не думая об этом ни секунды, я кладу руки, холодные от волнения, на его щеки и приподнимаюсь на цыпочки, чтобы поцеловать его. Кратко, мимолетно. Оставляя ему шанс отстраниться от меня. Сказать «нет».