– Друг умер вовсе не из-за того, что его вовремя не положили в клинику, Ари. – Стивен поморщился: ему неприятно вспоминать об Аароне – одном из основателей группы, погубившем себя героином. – Он много раз лежал в реабилитационном центре и всегда сбегал. А ты еще упрямее, – беззлобно рассмеялся. – И тебе нужна не, как ты любишь говорить, психушка, тебе нужно безопасное место. Осознаю, мы сильно рискуем и поступаем неправильно.

***

Из телевизора на стене звучал веселый поп-рок, музыкальный канал крутил новый клип очередного бойз-бенда. Я ела на завтрак печенье, заедая порцию Neon Cloud, принятую десять минут назад. Нога дергалась в такт музыке – много энергии, ненужной, кипящей. Лучше так, чем уныние.

– Ты сегодня готовишь.

В ответ я недовольно посмотрела на Стивена:

– С какой стати?

– Потому что я хочу отбивные. – Стив сиял от самодовольства. – А ты неплохо их готовишь.

Облокотившись о кухонную тумбу, он не сводил с меня глаз. Рад, когда я спокойна; готова поспорить, не пускает в голову мысль, отчего я такая. Не забываем притворяться. В нашем мыльном пузыре.

– Неплохо, значит? – я фыркнула. Стоило огромных усилий не рассмеяться, глядя на милую небритую физиономию. – Я ожидала, ты скажешь, что я готовлю их фантастически, а если неплохо, то мы заказываем еду в ресторане. Как насчет суши?

Я бросила недоеденное печенье и направилась в коридор за телефоном, но Стив успел быстрее, правда, уронил по дороге чехол от гитары, но, черт возьми, успел! Задыхаясь от смеха, я пыталась вырваться из крепких рук, пока Стивен тащил меня обратно на кухню.

В голове мелькнула вспышка-воспоминание о дне, когда я впервые приготовила ему отбивные: миленькая фанатка решила порадовать так, как умела. Грустно осознавать: теперь, чтобы порадовать, я выберу минет.

***

– Порезал палец. Умру? – серьезно спросил Стивен и поднял указательный палец: капли крови стекали по бледной из-за недостатка солнца коже.

Восемь дней взаперти. Меня от нездоровой бледности спасал автозагар, но и он смывался. Вылечусь – и на пляж!

Стивен убрал в сторону нож, бросив резать салат, и с притворным испугом смотрел на меня, ожидая реакции. В ответ я рассмеялась, положила лопатку, которой переворачивала отбивные, и подошла к Стиву. Он прищурился, изо всех сил стараясь сохранить лицо. Прямо-таки мученик! Уголок его рта предательски дрогнул в полуулыбке.

– Умрешь. – Я поднесла его запястье к своему рту. – Но не от этого.

Во мне ни капли робости. Я приоткрыла губы и подула на свежую ранку. Стивен шумно сглотнул, наблюдая за моими действиями; уголок его губ вновь дернулся, на висках сверкнул пот. Мне польстило то, как быстро он воспламенился. Я провела языком по его указательному пальцу, слизывая металлическую на вкус кровь. Стивен втянул сквозь стиснутые зубы воздух, непрерывно смотря мне в глаза и желая продолжения.