– Приветствую, малышка Ари, – подал голос Джерад.

Аристель повернула голову и застыла. Руки, которыми она секундой ранее упиралась в мою грудь, удрученно опустились. На нежном личике изумление, растерянность. Щеки вмиг вспыхнули, губы сжались в тонкую полоску. Ари неуверенно пробормотала:

– Джерад… добрый день.

Я видел, каких сил Ари стоило улыбнуться вновь – фальшиво, нервно, – поэтому крепче обнял ее талию и прошептал на ухо:

– Дома объясню.

– Постарайся, – буркнула Ари, по-прежнему фальшиво улыбаясь.

Может, не стоило? Общение с Джерадом не привело ни к чему хорошему. С чего я решил, что друг изменился? Потому что я и Ари изменились? Чтобы немного успокоить совесть, я хотел поцеловать Ари, но она высвободилась из моих объятий. Ее пальцы дрожали, отбивая по воздуху незамысловатый ритм.

– Красивая рубашка, – сухо подметила Ари. – Шелк…

– Ага, – кивнул Джер, странно ухмыляясь. – Стивен мне одолжил. Мило с его стороны, – Андерсон мельком посмотрел на меня. Потом вновь сцепился взглядом с карими глазами Аристель.

Я чувствовал себя странно, будто был лишним, будто меня не посвятили в какой-то секрет.

Ари не ответила, бледнея на глазах. Ее ноги подкосились, она начала падать, в последний момент ухватившись за мои руки. Я испугано окликал ее по имени – ноль реакции. Джерад не пытался помочь, его интересовала Асоль, которая усерднее, чем ранее, терла барную стойку.

– Что с тобой? – испуганно выдохнул я, придерживая Ари и вглядываясь в ее белое лицо. – Идти можешь?

– Да, – тихо ответила она, хмурясь и потирая виски. – Всё нормально.

– Пошли на улицу, – сказал я, посылая Джераду гневный взгляд.

Друг поднял ладонь и помахал, прощаясь:

– Было приятно вновь увидеться, Ари. До новых встреч!

Аристель не ответила, прижимаясь ко мне всем телом.

Ари