Иногда я скучала по своей маленькой каморке и по странным звукам, которые издавали трубы в её стене. Возможно, на рождественские каникулы мы с Беном снова переедем туда и освободим номер 210 для гостей отеля, ведь он был одним из лучших. На осенних каникулах нас навещали мои родители и братья, и Бен непременно хотел поселить их в Большом башенном люксе. Перед знакомством с моей семьёй Бен ужасно нервничал – похоже, он боялся, что может не понравиться моим родным. На этот счёт я могла успокоить его. Во-первых, у него был школьный аттестат. Во-вторых, после реконструкции отель превратился в исключительно экологичное заведение (спасибо Егорову!), от чего моя мать пришла в восторг. И в-третьих, мне было совершенно всё равно, что мои родители подумают о Бене.

Сразу после выпускных экзаменов ко мне в гости приезжала Делия. Несмотря на то что перестройка отеля в это время была в самом разгаре, Замок в облаках ей очень понравился. До такой степени, что она чуть не отменила свою годовую поездку в Америку по программе аu-pair[25]. В результате она всё-таки уехала и писала мне теперь забавные сообщения из штата Вайоминг.

Единственное, что нам с Беном так и не удалось прояснить, – откуда взялась милая девушка, с которой я в лифте вела философский разговор о том, как обращаться с человеческими сердцами. Та же самая неизвестная девушка в новогоднюю ночь уговорила Бена бежать не в подвал, куда ринулись все, а к Полумесячной ели. Бен хорошо запомнил её серёжки-капельки, и наши словесные описания её внешности совпадали. И тут начинались странности. Получалось, что никто, кроме нас, никогда не видел в отеле эту девушку. Повара клялись, что на кухне такой не было. Желая отблагодарить её за помощь, Бен не поленился просмотреть все личные дела сотрудников и не обнаружил никого похожего. Получается, её не существовало в природе?.. Перебрав все варианты, я решила поверить в то, что, возможно, мы имели удовольствие говорить с Белой дамой, принявшей современное обличье.

Резкие крики альпийских галок вернули меня к действительности. Не прошло и минуты, как стайка из семерых Хуго шумно приземлилась на наш карниз и набросилась на сдобные булки. К сожалению, мне так и не удалось научить их говорить, но Хуго-клептоман привык ко мне до такой степени, что позволял себя гладить.

Уничтожив очередную порцию лакомства, галки одна за другой поднялись в воздух: сначала Хуго-бука, потом Хуго-меланхолик и наконец последним – Хуго-клептоман. Однако, когда я уже собиралась закрыть окно, Хуго-клептоман снова подлетел к окну, сел на карниз и подскочил ко мне, лукаво склонив чёрную головку. В клюве он держал что-то блестящее и требовательно глядел на меня.