Остальные могилы ожидаемо серьезны. В конце концов, смерть – вещь серьезная. Белые свечи в красном пластике, строгие венки, соответствующие цветы. А могила Кристофера словно пародия на все это. Словно она высмеивает смерть.

Он был бы в восторге от этого. Я могу представить себе его образ. Каждое презрительное фырканье и каждый раздраженный взгляд доставили бы ему удовольствие.

Темнеет. Джейкоб и Минг зажигают свечи. Они возвышаются над могилой, как факелы. Мама достает из сумочки пачку шоколадного печенья и прячет его среди цветов. Артур с ухмылкой оглядывается и ставит рядом бутылку пива Tegernseer. А я втыкаю в землю последнюю из двенадцати темно-синих шариковых ручек PaperMate.

На случай, если он придет.

БЛАГОДАРНОСТИ

Если писательство и научило меня чему-то, так это тому, что каждый роман – это путешествие. С взлетами и падениями, сокращениями и неверными поворотами. С разделами, которые кажутся по-настоящему забавными и на первый взгляд непреодолимыми черными дырами. Они скрываются в темных закоулках, хотят поглотить и проглотить. Иногда целью является путешествие, а иногда – слово «конец». Порой вы любите персонажей, порой – проклинаете их. А иногда – все сразу.

Я редко когда писала роман так долго. Почти полгода. Просто некоторые истории требуют большего, они бросают вызов и подавляют. Но, когда достигаешь цели, ощущение просто неописуемое. Поставив последнюю точку, я ощутила непонятную усталость. И гордость. И облегчение. Мы с моими персонажами попали в цель. И достигли ее.

Луиза, Джейкоб и Кристофер, вы никогда не облегчали задачу ни себе, ни мне. С другой стороны, вам тоже было нелегко, так что ничего страшного. Благодарю вас за эту историю. И за то, что мне было позволено ее рассказать. Никогда еще я так много не плакала за книгой. Я буду по вам скучать. Благодарю вас за шесть очень интенсивных, напряженных и великолепных месяцев.

Кстати, Луиза: вчера я случайно узнала, что твое имя означает «славная воительница». Так что, думаю, да, оно прекрасно тебе подходит.

Тина, очень большой кусок благодарственного пирога снова достается тебе. Спасибо за то, что ты понимаешь меня даже тогда, когда я сама уже не могу себя понять. Спасибо за мелочи, хорошие идеи и готовность слушать. Спасибо, что убедила меня. И за твою дружбу.

Рита, ты снова подбадривала и сопровождала меня. Ты смеялась и плакала вместе со мной, настраивала меня. Если бы я была Фродо этой истории, то ты была бы Сэмом. Спасибо, что ты есть. Во всех отношениях.

Ева, тебе знакомы только конфетти истории. Отдельные точки, которые ты объединяешь в своем сознании в единое целое, так же, как делала это в детстве. Но в какой-то момент перед тобой предстает общая картина. Некоторые фрагменты конфетти стали тем, чем они являются, только потому, что ты такая, какая есть. Спасибо за голосовые сообщения из моего кармана. Они были великолепными спутниками. Как и ты.