Моя младшая сестра мученически закатила глаза и передала Чарли только что надутый воздушный шар. Завязывать их мы обе уже не в силах.

– Джош говорил про пять часов. Сейчас четыре. У нас еще час.

– Ты не забудешь вынуть из духовки торт?

– Элла!

Я, защищаясь, вскинула руки:

– Я просто не хочу, чтобы они ворвались, когда у нас еще не все готово!

Пусть даже эта вечеринка в честь дня рождения Мэл целиком и полностью идея Лив, я с энтузиазмом влилась в подготовку. Добыла воздушные шарики, которые мы сейчас надували, гирлянду, хлопушки и все конфетти, какие нашла. Джош уболтал Мэл остаться на ночь, чтобы дать нам достаточно времени на украшение квартиры. И все вроде бы шло по графику, но я никак не могла успокоиться и переживала: вдруг мы что-то упустили?

Я даже вспомнить не могла, когда в последний раз у нас случалась нормальная вечеринка. Наверное, на один из дней рождений Лив. В конце концов, именно она из года в год как на иголках ждет свой праздник.

– Мэлани точно обрадуется непропеченному торту, – добродушно усмехнулась Чарли и тут же нарвалась на сердитый взгляд Лив.

– Еще никто не получал от меня непропеченный торт! – возмутилась она. – А еще мы поставили три таймера, они все вот-вот сработают. И если мы их проигнорируем, у нас будут проблемы похуже несъедобного десерта.

Она права. Не прошло и пяти минут, как один за другим сработали будильники. Лив вскочила с пола – она сидела перед диваном, на котором мы разложили все для вечеринки, – и рванула на кухню, оставив нас выключать таймеры на телефонах.

Мы надули последние шарики, распределили их по комнате и присоединились к Лив на кухне. Следующие полчаса прошли за украшением торта шоколадной глазурью и клубникой, тогда же все успели его понемногу попробовать. Закончили как раз вовремя.

Только мы водрузили торт на столик в гостиной, хлопнула входная дверь и послышался голос Джоша:

– Говорил же, ты пожалеешь о сверхбольшой порции самое позднее – когда мы доберемся домой.

Простучали каблучки Мэл.

– Это все молочный коктейль! Сейчас заварю себе ромашковый чай, и меня отпустит…

С этими словами она вошла в гостиную, и мы с Лив и Чарли хором закричали: «С днем рождения!»

Мэл замерла. Казалось, она только теперь заметила буйство украшений. Ее взгляд скользнул по шарикам, торту, кучке подарков от Джоша, Лив, Чарли и меня на столе. Потом по всем нам и по Джошу, остановившемуся у нее за спиной. Мэл несколько раз открывала рот, пытаясь что-то из себя выдавить, но не сказала ни слова.

– Именно на такую реакцию я и рассчитывала! – просияла Лив.