Джош подошел, опустил руки Мэл на плечи и поцеловал в щеку.

– С днем рождения.

– Ты знал? – спросила Мэл, едва обретя голос. Джош пожал плечами, но по его улыбке и так все было ясно.

– О’кей, Мэл, мы все знаем, что у тебя нет времени, и скорее всего ты планировала снова уткнуться в ноутбук, но двадцать девять исполняется только раз в жизни, поэтому тебе придется смириться с тем, что мы организовали небольшую вечеринку. Немного тортика, подарки и хороший фильм, который в качестве исключения сегодня выбираешь, разумеется, ты.

Лив выдала всю тираду на одном дыхании. На то, чтобы убедить именинницу взять на сегодня передышку, она бросила все силы. Ее щеки раскраснелись от возбуждения, она крепко вцепилась в руку Мэл.

– Вам не стоило, – попыталась отбиться Мэл. Было отчетливо видно, что ей некомфортно от такого внимания.

– Но нам захотелось, – возразила я и, взяв один из подарков со стола, протянула ей. Она мгновение колебалась, но в итоге позволила Джошу легонько подтолкнуть себя в нашу сторону и опустилась на диван. Лив выглядела настолько взбудораженной, что, казалось, сейчас начнет скакать вокруг нее. Однако сестра просто включила спокойную музыку и тоже села к нам.

Мэл взяла у меня сверток и взвесила в руках.

– И все принесли подарки?

Мы закивали.

– У нас с Эллой подарок общий, – вставила Лив и подмигнула мне из-за плеча Мэл. Я весело фыркнула. – Даже от Чарли кое-что есть.

– Так, мелочь, – тут же робко улыбнулась она.

– И чей же подарок я держу сейчас? – спросила Мэл, приподнимая его в воздух.

Мы с Лив синхронно вскинули руки.

– Это чтобы тебе не приходилось постоянно слушать отвратительное радио в машине, – пояснила она еще до того, как Мэл разобралась с упаковкой.

– Но если тебе больше по душе книги, всегда можно обменять на них.

Мы умолкли в ожидании, пока Мэл осторожно разворачивала оберточную бумагу и открывала большую упаковку с CD-дисками. Небрежно отбросив упаковку на диван, она, наконец, взглянула на обложку.

– «Властелин колец», – прочитала она вслух и с улыбкой подняла на нас глаза. – Серьезно?

– Идея Эллы, – выпалила Лив, прежде чем я успела хоть что-то сказать. Любит она прятаться за мою спину, когда не уверена, что все пойдет по плану.

Мэл еще раз посмотрела на аудиокнигу, погладила обложку дисков и негромко прочитала написанное на ней краткое содержание, – можно подумать, кто-то, пусть он даже и не смотрел фильмы, не знает, о чем «Властелин колец».