После окончания Preparatory School в семнадцать лет она поступила в школу искусств Нью-Йоркского университета на бакалавриат. А через год директор музея современного искусства на Манхэттене предложил ей должность куратора.

Виктория и Изабелла помогали ей наладить необходимые связи как в США, так и в Испании, где жили бабушка и дедушка Мелиссы по материнской линии. Но в большинстве случаев контракты и договора были заслугами самой Мелиссы.

В восемнадцать лет в жизни девушки произошло по-настоящему грандиозное событие – покупка квартиры на Манхэттене. Это была ее заветная мечта, но стоимость подобного жилья была очень велика. И каково же было удивление Мелиссы, когда на восемнадцатилетие отец подарил ей большую часть стоимости квартиры, причем указал, что мог бы купить квартиру и полностью, но знал, что дочь захочет внести и свою лепту.

Покупка не расценивалась как баловство или излишество – это было практичное вложение денежных средств, обеспечение дочери собственным жильем и осуществление ее давней мечты.

Девушка была весьма удивлена тогда этому щедрому папиному подарку. А когда через три года отец купил в Колумбии шикарную виллу на берегу океана, ее удивлению вообще не было предела. Как объяснял тогда отец, квартиру он купил на собственные сбережения, накопленные за годы военной службы, а на покупку виллы взял ссуду под небольшие проценты, которую ему предоставило министерство обороны.

Мелисса обожала свою квартиру. Это было ее царство, ее маленький мир, где она жила, работала и творила.

2

2

Родители Мелиссы развелись полтора года назад, когда она как раз заканчивала магистратуру. Мама долго терпела трудности жизни жены военного, а самое главное – сложный и иногда деспотичный характер мужа. В основном причиной развода стали нервные срывы Энрике, которые происходили все чаще, и его постоянная раздражительность по малейшему поводу. Частые скандалы истрепали ей нервы. Все последние годы она, перешагнув через свою гордость, пыталась помочь мужу, но натыкалась на глухую стену. Ее попытки уговорить его поделиться своими проблемами заканчивались ничем. Энрике отказывался идти навстречу, грубо обрубал все разговоры, которые начинала Виктория. В конце концов чаша терпения была переполнена, и она подала на развод.

Мелисса понимающе отнеслась к маминому решению. Она много раз сама пыталась поговорить с отцом, но, как и мама, натыкалась на холодную стену нежелания общения. Конечно, она все равно продолжала любить отца, даже несмотря на его поступки и поведение.

Все завершилось почти безболезненно для обеих сторон. Необходимое бумаги были подписаны, имущество поделено. Около двух месяцев Виктория жила у дочери, а потом улетела в Испанию, где в Севилье жили ее родители. Дядя Виктории – директор кардиологического центра клиники Вирген дель Росио – предложил ей должность ведущего анестезиолога, от которой она не смогла отказаться. Первоначально планируя жить в Нью-Йорке, Виктория изменила планы и осталась в Испании.