Пэтти посмотрела на часы. Она подала знак Анни, а та, в свою очередь, остальным. Четыре женщины собрались вместе.

Пэтти сказала:

— Уже девять, мы здесь три часа. Думаю, что мы его потеряли.

Анни сказала:

— По крайней мере, нам приблизительно известно, где он. Он знает, что мы его ищем, поэтому может спрятаться. Сюзи предложила:

— Если сейчас мы вернемся в лагерь, мы бы могли работать весь день и всю ночь. Нам удалось бы закончить строительство плота и уйти уже завтра.

Пэтти кивнула:

— Если мы его упустили, нам следует как можно быстрее уйти, пока он не привел кого-нибудь в лагерь. Сюзи сказала:

— Справа есть ручей, пойдем напьемся. Один только раз, Анни.

Анни, похоже, сомневалась:

— Мы все хотим пить, и все проголодались, но вспомни, когда в последний раз у нас было расстройство.

Внезапно Сюзи бросилась на землю и опустила голову в полном изнеможении.

— Послушай, мне необходим один глоток. Как насчет водоносных лоз? — Она огляделась по сторонам, но не увидела ни одной.

Кэри с нежностью сказала:

— Ты не умрешь, если сейчас не напьешься, но ведь ты не захочешь болеть на плоту. Пожалуйста, Сюзи, не пей. Сюзи взглянула, совсем истощенная.

— Тогда можно мы просто опустим ноги в тот ручей?

— А пиявки? — напомнила ей Кэри.

— Ладно, не будем приближаться к ручью, — вздохнула Сюзи и провела языком по небу, собирая слюну.

В течение пятиминутной передышки никто из уставших женщин не говорил, пока Пэтти не встала и не потянулась.

— Чем скорее придем, тем скорее напьемся. Пошли. — Она повернулась, и они двинулись вперед. Анни сказала: