Однако того нигде не было видно, ни живого, ни мертвого.

– Его здесь нет! – сообщил он Беллами, которая вслед за ним перешагнула порог покосившейся развалюхи. Пахло затхлым табачным дымом, плесенью и мышами.

– Слава богу, что мы не нашли его в кресле с пистолетом в руке, – облегченно вздохнула она.

– Это точно, – согласился Дент.

Беллами выглянула в открытую входную дверь:

– Может, он в озере?

– Если он решил утопиться, то заехал бы на машине в воду. Ее здесь нет.

– Я не обратила внимания, но, наверное, вы правы.

На металлической подставке для телевизора, которая выполняла в этой комнате что-то вроде алтаря, валялась опрокинутая пепельница и стояла пустая бутылка из-под виски.

– Обращаю ваше внимание на подозрительное отсутствие пистолета, – заметил Дент.

Беллами зашла в кухню и заглянула в духовку.

– Странно, но папки с бумагами нет. Что вы на это скажете?

– Что он забрал ее с собой и уже не вернется домой.

Эта идея пришла Рупу в голову, когда он попытался есть манную кашу. Более твердая пища была пока ему не по зубам.

Даже на второе утро после того, как его отделал Дейл Муди, десны оставались распухшими и кровоточили. А после посещения дантиста в придачу и жутко болели. Нос тоже распух, вернее, все лицо, от уха до уха. Увидь его родные дети, они бы в ужасе убежали прочь.

Руп сам приготовил себе кашу. Еще вечером того дня, когда у него состоялся «разговор» с Муди, он позвонил горничной и сказал, что та может взять на несколько дней отпуск. Не хотелось, чтобы кто-то увидел его с побитым лицом, даже горничная.

Стараясь говорить как можно более естественно, он по телефону попросил секретаршу отменить запланированные на ближайшие дни дела, в том числе многочасовую съемку рекламного ролика и ланч для ведущих бизнесменов города, который должен был состояться в особняке губернатора. Он также настоял на том, чтобы жена задержалась на взморье еще на неделю.

В общем, Руп Кольер ушел в подполье.

Осторожно поглощая ложку за ложкой манную кашу, он обдумывал сложившееся положение. Как же ему поступить? Можно изобразить из себя жертву, которая доползла до своего логова и будет прятаться там до тех пор, пока не примет нормальный вид, что, по словам этого хлыща-доктора, займет не меньше двух месяцев.

Или же можно попытаться извлечь из случившегося максимальную выгоду.