– Ты меня прости, Верочка, – виновато произнесла она, – но я пойду.

– Как, уже?.. – занервничала Вера. – Вам что-то не понравилось?

– Нет, нет, что ты… – добродушно улыбнулась ей Екатерина, взяв за руки. – Всё просто замечательно. Я очень рада за вас с Андреем. Я уверена, что у вас всё будет хорошо.

– Спасибо, – смущённо улыбнулась Вера. – Мы действительно очень счастливы. Андрей такой хороший… У вас такой внимательный, заботливый сын. Правда, – наигранно нахмурилась Вера, – иногда очень уж упёртый. Ну, ничего, – горделиво приподняла она голову, – я тоже не лыком шитая.

Екатерина добродушно рассмеялась:

– Я этому верю. Ты молодец. Ты держи его в руках. Не давай ему расслабляться. Пусть слушается.

– Да вот только мне его бокс совсем не нравится, – в голосе Веры послышалась озабоченность – Я каждый раз так за него переживаю. Но в боксе вся его жизнь. Без него он не сможет. Вот я и терплю. А у самой перед каждым его боем сердце кровью обливается от страха.

Екатерина посмотрела на Веру тёплым взглядом:

– Так оно и есть, моя девочка, любовь требует жертв. Так что, в этой жизни нам всегда приходится чем-то жертвовать. А тебе, как видно, приходится жертвовать своим спокойствием. Андрей действительно не сможет без бокса. В этом весь смысл его жизни. Ну, и в тебе, конечно, – она слабо сжала её руки, – так что, дорожите тем, что у вас есть. И храните это… – в глазах Екатерины показались слёзы, заставившие Веру насторожиться.

– С вами всё в порядке? – сразу почувствовала она напряжённость Екатерины. – Вы чем-то расстроены? Это, наверное, из-за Палыча? – прямо спросила она, приведя Екатерину, в растерянность.

– Почему ты так решила? – Глаза Екатерины виновато забегали. Она не предполагала, что детям были известны её чувства к Алексею. Она ведь так тщательно их скрывала. – Кто тебе такое сказал?

– Да зачем тут что-то говорить? – участливо протянула Вера. – У вас же с Палычем всё на лицах написано. Вы когда встречаетесь, то оба, словно рыбы без воды. Думаете, мы не видим, как вы тщательно друг друга избегаете. Но только зачем? – посмотрела Вера Екатерине прямо в глаза. – Для чего все эти жертвы?

– Ты уже как Анна говоришь.

– И правильно она говорит, – мягко произнесла Вера. – Вы же нужны друг другу. Вам стоит только сделать шаг навстречу.

– О, Вера… – тяжело вздохнула Екатерина, – если бы это было так легко.

– Но это же легко, – непонимающе покачала головой Вера. – Надо только решиться.

– Но почему этот шаг должна сделать я? – в голосе Екатерины послышалась боль. – Почему Алексей не сделает его первым. Ведь он мужчина…