— Вот как?

— И потом, как вам сказать… Конечно, я еще в том возрасте, когда замечают исчезновение красивой женщины. Но поймите… У меня семья, трое детей, и вот этот бизнес! — Чугунов обвел рукой трактирный зал. — Бизнес по-русски — с ежедневными нервотрепками. Я вообще ничего не успеваю, понимаете?

— Ой ли?

— Клянусь! Представьте… Вот сегодня жена, когда утром кофе пил, поцеловала в макушку и говорит: «Славка, у тебя лысина появилась!» А тут мобильный зазвонил — и понеслось… Я даже расстроиться не успел. А ведь в юности думал: лысина появится — повешусь. А вот появилась — и даже внимания не обратил. Посмотришь по телику рекламу и диву даешься: и когда это люди операции делать успевают — волосы пересаживать? Тут, кажется, ногу потеряешь и то не заметишь, дальше так и побежишь.

— Неужели так некогда? — Ростовский намеренно недоверчиво покачивал головой, слушая раскованно-откровенный монолог своего собеседника.

— Нет, ну, конечно, иногда успеваешь о чем-то подумать. О женщине, например… Это волнует. Но ведь для того, чтобы подумать, надо найти время! А где его возьмешь?

— В общем, насколько я понял, вас совсем не удивило исчезновение вашей сотрудницы Эллы Фишкис? — строго уточнил Ростовский.

— Да какой там сотрудницы! — протестующе замахал руками Чугунов. — Говорю же — это не работа… Так, фигня! Нет, конечно, я удивился немного, что Элла перестала появляться в моем ресторане…

— И что — не звонит?

— Да…

— И на звонки не отвечает?

— Да…

— И что же?

— Я даже хотел к ней заглянуть. Но закрутился, конечно, и забыл.

— И?

— А вот вы пришли — и я вспомнил.

— Хорошо, что хоть теперь вспомнили.

— Нет, нет, нехорошо, — пробормотал Чугунов. — Ах, как все это нехорошо…

— То есть? Поясните.

— Понимаете, конечно, это все-таки свинство, что я не поинтересовался ее судьбой. Свинство, настоящее свинство! Элла ведь у нас, понимаете, я уже вам говорил, типичная «хорошая девочка». При том мямля, рохля, интеллигентка… Понятия не имею, как она умудряется существовать! Элла, понимаете, как мимоза среди кактусов.