Шок тех самых страшных, первых часов, когда стало понятно, что падение острова неизбежно, прошел, и теперь Шахматовым овладела апатия. Он чувствовал себя тряпичной куклой, безвольной и ненужной, брошенной кем-то в этот плавучий металлический ящик, набитый непонятными механизмами и другими куклами; но эти другие знали, зачем они, а Шахматов не знал. И никто не говорил с ним, никто ничего не сообщал, не советовался, не спрашивал, не требовал. Такое положение было непривычным, даже неправильным. Ведь, если он – Борис Петрович Шахматов перестал быть нужным, если от него больше нет никакой пользы, то не проще было бы выбросить его за борт, как того несчастного пилота? Но он, по-прежнему, жив, его кормят, его везут куда-то, о нем заботятся… Что бы это все значило?

Но вопрос так и оставался без ответа, как и другие, возникающие поминутно вопросы. Пожалуй, Вика могла бы дать ответ хотя бы на часть из них, но она молчала, а Шахматову не хотелось говорить с ней. Он знал, получив ответы, он получит и новые вопросы, думать о которых ему не хотелось бы. Да и к чему лукавить, Борис знал или предполагал, что знает, ответы на все свои вопросы. Так к чему огород городить?

Что касается Вики, то надо заметить, последние события сильно изменили ее. И раньше не отличавшаяся мягкостью и женственностью, теперь она напоминала автомат, работающий по никому не ведомой программе. О чем думала она, чего хотела? Об этом не знал никто; а если кто-нибудь думал, что знает, то этот человек глубоко заблуждался.

Она частенько говорила с кем-то по спутниковому телефону, время от времени запиралась с капитаном в его каюте, или еще ее видели, одиноко стоящую на носу судна. Там она могла простаивать подолгу, словно забыв обо всем на свете, завороженная мерным шелестом волн за бортом и беспредельностью водной массы, по сравнению с величием которой их корабль казался ничем – пылинкой, случайно занесенной и колеблемой всеми ветрами вселенной.

Наконец, после нескольких дней плавания, Шахматов спросил у Вики, впрочем, без большого интереса, скорее равнодушно:

– Куда мы направляемся? – в это «мы» он вложил некоторую долю сарказма, потому что «мы» – это слишком сильно, никаких «мы» давно не было. Был корабль, с его капитаном, грузом и командой, и была Вика. Шахматов вполне отдавал себе отчет в том, что он – пустое место, и сего мнением никто считаться не станет; а спросил, потому что надо же было хоть что-то спросить.

Как ни странно, Вика ответила определенно и точно:

– Сейчас мы идем в Кейптаун, потом я попробую кое с кем связаться. Возможно, нам помогут и в дальнейшем, – она замолчала, задумавшись, – может быть, у тебя тоже есть какой-то план, – вскинув голову, спросила она.