– Ты не сказал мне, куда мы едем.

– В один городок к западу от Остина. В горах. Когда-нибудь там была? – спросил он. Вместо ответа Кэт покачала головой. – Красивые места. Тебе понравится.

– Разве мы собрались на экскурсию?

– Нет. А жаль. Было бы лучше для нас обоих.

Они приближались к Остину с юга по тридцать пятой автостраде, однако Алекс свернул на запад, в объезд города. Еще через полчаса езды они миновали небольшой, живописный городок Уимберли. В последние лет двадцать спокойная, размеренная жизнь городка и его живописные окрестности привлекли немалое количество ремесленников. По выходным блошиные рынки были переполнены покупателями, отчего население городка возрастало в три раза. Стоило туристам разъехаться по домам, как жизнь – до очередных выходных – мгновенно возвращалась в свое обычное, неторопливое русло.

Проехав городок, Алекс свернул на другую дорогу, протянувшуюся вдоль каменного утеса, высившегося над рекой Бланко.

– Скажи, а что за деревья растут там, в воде? – поинтересовалась Кэт.

– Кипарисы.

– Ага. Теперь сама вижу. Какая красота!

– Я давно подумывал: а не купить ли мне участок земли в этих краях? Построил бы дом.

– И что мешает?

– Лень, наверно.

Грунтовая дорога стала узкой и ухабистой. Спортивный автомобиль оставлял за собой облако пыли. В конце концов они подъехали к постройке, стоявшей чуть на отшибе, в роще пекановых деревьев. Строение примостилось на вершине каменного выступа, под которым, двадцатью метрами ниже, среди валунов журчала прозрачная речка.

Увы, постройка – вернее, лачуга – резко контрастировала с красотой окружающей природы, если не сказать, была сущим бельмом на глазу. Стены из ржавого рифленого железа. На северной стороне грубо намалеваны череп и перекрещенные кости. На крыше – пыльный, потрепанный флаг Конфедерации, безвольно обвисший при полном безветрии. Окон не было, как не было и таблички с именем, и лишь над входом мигала неоновая вывеска «Пиво». Рядом с лачугой были припаркованы два пикапа и один «Харлей».

Кэт уже открыла было рот, чтобы отпустить язвительное замечание по поводу убогости придорожной таверны, когда Алекс свернул на стоянку и, проскрежетав колесами по гравию, остановил машину рядом с мотоциклом.

– Это, часом, не розыгрыш?

– Тс-с, веди себя тихо.

Потянувшись через ее колени, он открыл «бардачок». Стоило ему открыть крышку, как Кэт в юбку упал тупоносый револьвер. Алекс взял его в руки, убедился, что он заряжен, после чего снова вернул барабан на место.

– Я предупреждал, что это будет не развлекательная прогулка, – сказал он. – Скажи, и мы тотчас уедем отсюда.