Анжелике понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Она не представлять, как ей действовать в этой ситуации. Уклониться от встречи она никак не могла, но ее последствия были более чем очевидны.

В кабинет внезапно вошел Зернин. Он выглядел не то расстроенным, не то растерянным.

– Анжелика Витальевна, я предупреждаю вас, Игорь Евгеньевич вам не простит, что вы отдали такой важный участок работы в руки этих людей. Этот Твердохлебов, несмотря на свой замечательный костюм, похож на уголовника. Тюремная роба ему бы подошла больше.

– Успокойтесь. С мужем я как-нибудь уж договорюсь. Ну а манеры, что манеры. Они бывают всякие. Не все получили в нужное время хорошее воспитание, не всем родители нанимали гувернера. Зато у них надежная деловая репутация. Мы с вами договорились больше не дискутировать на эту тему. Дело сделано, договор подписан. Все будет хорошо. Я вам обещаю. У вас есть еще вопросы?

– В данную минуту больше нет.

Зато у меня есть, мысленно сказала Анжелика. О чем, уважаемый Эдуард Петрович, вы постоянно шушукаетесь с Котляром? Но она решила, что время задавать этот вопрос еще не пришло. Да ей было не до подобных расспросов, она со страхом думала о предстоящем свидании с Твердохлебовым. Этот человек вызывал у нее почти панический ужас. Если что-то придется не по нраву, ему ничего не стоит раздавить ее одним пальцем. И все же идти на это рандеву придется, у нее нет иного выхода.

Она подумала, что есть смысл попросить Николая подстраховать ее. Но почти сразу же отвергла эту мысль. Если они обнаружат, что он ее страхует, то он подвергнется смертельной опасности, им будет не трудно догадаться, что он с ними играет совсем в другую игру, чем предполагает Твердохлебов и его банда. Значит, придется отбиваться самостоятельно.

Анжелика ждала Твердохлебова. Она чувствовала, как трудно ей совладать со своим волнением. Хотя она положила в сумочку газовый баллончик, но при этом отлично понимала, что сделала это скорей для собственного успокоения, чем для самозащиты. Вряд ли такое слабое оружие может оказаться полезным, имея дело с таким человеком.

А разговор предстоял действительно опасный. Анжелика решила, что пора идти ва-банк. Иначе все эти встречи бессмысленны. Прошло столько времени, а она не выяснила почти ничего. Шаклеин обвел ее вокруг пальца, воспользовался ее уязвимым положением, а сам не проронил ни слова. Но на этот раз все должно произойти по-другому. Конечно, она сильно рискует, если Твердохлебов заподозрит ее в лукавстве, в том, что она хочет его обмануть, пощады от него ожидать не придется.