– Он ошибался, – сказала Ксанка, делая еще один глоток из фляжки. – Это было неправильное решение.

– К сожалению, он понял это слишком поздно. От судьбы не уйдешь. Твои приемные родители оказались никчемными людьми. Мало того, они привезли тебя в Макеевку в самый неподходящий момент, накануне самой темной ночи.

– А вы? Что делали вы?

– Саша, мне будет приятно, если ты станешь обращаться ко мне на «ты», – сказал ее настоящий отец, и голос его дрогнул.

– Хорошо, как скажешь. – Она кивнула, прислушиваясь, не родится ли в душе хоть какое-нибудь чувство, но так ничего и не почувствовала.

– Когда я узнал, что у меня есть дочь, я ушел в отставку и приехал в Макеевку, чтобы переговорить с твоим прадедом. Мне стоило немалых сил, чтобы заставить его просто выслушать меня. Он очень сложный человек.

– Он хотел меня убить, – повторила Ксанка, вспоминая слезы на морщинистых стариковских щеках.

– Он любил тебя, но ему казалось, что выбора нет, что так будет лучше.

– Для меня?

– Для твоей бессмертной души, – сказал отец очень серьезно. – Иногда смерть – это единственный возможный выход.

– Но я все еще жива. – Ксанка коснулась уже запекшейся раны.

– Я попытаюсь найти другой выход. – На лице отца мелькнула едва уловимая тень. – Но должен признать, официально ты в самом деле мертва. Твое тело скоро достанут из реки, и твои приемные родители опознают в нем свою дочь Александру. Девочка, с этого момента в твоей жизни начинается новый этап. – Все-таки он коснулся ее спутанных волос, торопливо и ласково одновременно.

– Чье тело найдут в реке? – спросила она, холодея от смутного предчувствия.

– Другой девушки. Она умерла своей смертью меньше суток назад. Не волнуйся, ради твоего спасения мне не пришлось ее убивать… – Отец запнулся.

– А Лешак? – Холод внутри не мог унять даже горячий чай.

– Его я убил, – сказал отец твердо. – Если бы я этого не сделал, он бы убил тебя, я не мог этого допустить. Я присматривал за тобой, дочка, оберегал…

– Что не так с моей душой? – спросила Ксанка, крепко зажмурившись. – Что со мной не так?

– Ты особенная.

– Я это уже слышала.

– Мне трудно об этом говорить, мне даже поверить в это до сих пор тяжело, но твой прадед утверждал, что виной всему Чудо, человек, которого сто лет назад заживо сожгли в этом лесу.